Keuzes, keuzes, keuzes… Peru is een land waar je maanden mee zoet kunt zijn, zo veel is er te zien en te doen. Wil je echt alles ontdekken? Dan is een paar weken eigenlijk te kort. Maar met deze reisroute krijg je in relatief korte tijd een prachtig overzicht van het land, van de kust tot de jungle en de Andes. Houd er wel rekening mee dat de afstanden groot zijn en je tussen de bestemmingen flink wat reistijd nodig hebt.

Route: Lima – Paracas – Ica – Madre de Dios – Cusco – Lima. Deze route laat de enorme diversiteit van Peru zien. Beste reistijd: mei t/m oktober (droog seizoen). Vervoer: binnenlandse vluchten en privé-transfers

Na Lima trekt de reis de stilte in. We vonden dat heus even schakelen na het bruisende Lima, maar des te fijner. Vier uur reden we zuidwaarts richting Paracas, waar de stad al heel snel veranderde in een droog woestijnlandschap met aan de andere kant de zee. Interesting en zo keken we onze ogen uit.

Boek een fijn verblijf zoals Atoq Paracas Reserva of het grootschaligere La Hacienda Bahia Paracas, want een fijne plek om bij te komen heb je nodig na al de inzichten die je komende dagen te zien krijgt. Want er is hier gigantisch veel te doen en je wil het allemaal. Te beginnen met Paracas National Reserve met stipt een van de meest bijzondere natuurgebieden van Peru. Je ziet hier woestijn en oceaan wat een knap plaatje oplevert. Spectaculaire zandduinen en rotsformaties, kustlijnen en baaien komen voorbij in de beschermde ecosystemen die een toevluchtsoord zijn voor tientallen vogelsoorten en andere fauna .Het park heeft een entreebewijs dat je bij de hoofdingang koopt. Trek er een dag voor uit.

Maar er is meer te doen. Op een andere je bijvoorbeeld naar de Ballestas-eilanden, ook wel ‘de kleine Galápagos van Peru’, met zeeleeuwen, pelikanen en pinguïns als decor. Daarna heel lekker lunchen aan het water bij Chalana waar de vis zo de zee komt uitrollen.

Daar wacht Almendra ons op: onze ranger en reddende engel voor de komende dagen. Ze is 24, woont samen met andere gidsen bij de lodge waar ook wij overnachten en kent elke plant, vogel en slang bij naam. “En hoe meer jullie je ogen openhouden, hoe meer je ziet en leert,” vervolgt ze. Na een korte rit door het dorp stappen we over op een houten motorboot die ons via de Madre de Dios-rivier naar onze verblijfplaats brengt: Inkaterra Hacienda Concepción. De boottocht duurt zo’n drie kwartier, en onderweg zien we blauwe vlinders zo groot als handpalmen, vissen die uit het water springen en verschillende soorten ijsvogels.

De lodge is gebouwd op het terrein van een voormalige cacao- en rubberplantage, ooit in de jaren vijftig bekend als “Fundo Concepción”, een Amazone-katholiek medisch missiecentrum. Ze ligt in een wilde en serene, weelderige omgeving binnen 819 hectare natuurlijk regenwoud. Dit regenwoud fungeert als bufferzone tussen het Tambopata National Park en de oevers van de uitgestrekte rivier de Madre de Dios, oftewel: afgelegen. Inkaterra is geen doorsnee lodge, maar een van de eerste ecohotels van Peru en inmiddels uitgegroeid tot een begrip in duurzaam toerisme. Er zijn 25 cabaña’s op palen tussen de bladeren, verspreid over het terrein, en een casa grande met vijf kamers met hoge plafonds en een rustiek rieten dak. Dankzij de open gaasramen komen licht, lucht en het geluid van de jungle vrij naar binnen. In plaats van muren zijn er muskietennetten, en als de zon ondergaat, nemen kaarsen het over van de elektriciteit. WiFi en stroom zijn er slechts een paar uur per dag en dat is precies de bedoeling.

Lees meer over Madre de Dios

En dan de Machu Picchu, hét hoogtepunt van veel Peru-reizen. En als we je een tip mogen geven dan dat is precies wat Alpaca Expeditions doet met hun Women Only Trek door de Andes. Deze bijzondere tocht, opgezet door en voor vrouwen, neemt je mee langs de Sacred Valley, de spectaculaire Salkantay-pas en natuurlijk dat iconische hoogtepunt: Machu Picchu. Het concept is simpel maar sterk: kleine groepen vrouwelijke reizigers trekken samen de bergen in, onder begeleiding van een volledig vrouwelijk team, van gidsen tot dragers. En dat is in Peru nog altijd bijzonder. Het doel? Vrouwen sterker maken, letterlijk en figuurlijk, door samen iets groots te beleven.

Je bezoekt een weefgemeenschap in de Sacred Valley, leert Peruaanse gerechten maken met vrouwen die hun eigen kookcollectief runnen en proeft koffie en wijn die met liefde worden geproduceerd door vrouwelijke coöperaties. Overdag loop je langs meren, door valleien en over bergpassen, ’s avonds wacht een kamp of glampingplek waar het eten verrassend goed is. Je hoeft geen doorgewinterde berggeit te zijn, maar een redelijke conditie helpt wel, het blijft tenslotte de Andes. Het moment dat je samen met je groep Machu Picchu bereikt, met het gevoel dat je dat hele pad zelf hebt afgelegd, is onbetaalbaar.

Meer info vind je via Alpaca Expeditions.