Je hebt de keuken en de taal van China. Maar ook Japanse invloeden dankzij de overheersing van 1895 tot 1945 in de architectuur. De theehuizen, de onsen en die Japanse ordelijkheid in de steden, alles loopt op rolletjes. En dan niet te vergeten de tropische sferen van het zuiden van het eiland die je alleen op de Filipijnen vindt met palmen, strand en relaxmodus aan.

Zeventig procent van het land is bedekt met bossen en bergen, en zo ontkrachten we meteen het beeld van Taiwan als enkel fabriekshal van de wereld.

Voor ons begint de reis in Taipei. Maar het echte avontuur ligt aan de oostkust van Taiwan. Hier vind je topklasse buitenleven: hiken, fietsen, surfen, duiken, canyoning… We delen de reis op in dagen, maar de reis is flexibel te maken en je kunt wat schuiven in het aantal dagen.

Vanaf Hualien is Taroko National Park easy peasy te bereiken en dat park is de echte reden waarom de toeristen (veelal Taiwanees dus) in de stad te vinden zijn. Hup, op de fiets of scooter vanuit Hualien naar Taroko National Park. Eenmaal gearriveerd is een tour met guide of zelf rijden met de auto wel het makkelijkste. Wanneer je de iconische Taroko Archway onderdoor rijdt, bevind je je tussen marmeren kliffen, rivieren en bruggen, die het park zo kenmerkend maken.

Het park is groot en de natuur doet zijn eigen ding. Vandaar dat het weleens voorkomt dat bepaalde stukken niet meer toegankelijk zijn vanwege aardverschuivingen, aardbevingen en overstromingen waar het gebied gevoelig voor is. Een beetje flexibiliteit is dus gewenst. Mooi doch kwetsbaar dus.

Must-do’s in Taroko zijn de Shakadang Trail, een relaxte wandeling langs een turquoise rivier, perfect voor je eerste Taroko-moment. Swallow Grotto (Yanzikou Trail) staat bekend om de zwaluwen die hier tussen de kliffen scheren. En dan is er de Baiyang Trail, die eindigt bij een waterval die dwars door een grot stroomt: een regenjas is geen overbodige luxe.

Op naar Sanxiantai, een eiland dat je bereikt via een iconische, roodblauwe brug die als een soort zeemeerminnenruggengraat over de zee buigt. Het uitzicht is de voornaamste reden om te gaan: ruige kliffen, opspattend zeewater, basaltrotsen. Het waait hier bijna altijd, lekka en aan jou de taak om slechts het pad te volgen.

Nou hebben we dat water van een afstandje gezien, nu mag je erin duiken. Want je kunt hier SUP-sessie met de lokale organisatie Sunrise SUP Taiwan boeken. Zij kennen de wateren rondom Sanxiantai als geen ander en nemen je mee voor een rondje peddelen. Mocht de noordoostmoesson te sterk blazen, dat gebeurt regelmatig, dan wijken ze uit naar Stone Umbrella. Bij ons waaide het te hard en gingen we dus naar Stone Umbrella, maar dat was prachtig.

Hiken en suppen, daar is krachtvoer voor nodig en wel uit de Indigenous cuisine, de keuken van de oorspronkelijke bewoners van Taiwan. Je eet bij Mibanai Mountain, een restaurant dat werkt met lokale ingrediënten en traditionele kooktechnieken. De keuken van de Taiwanese Indigenous communities is misschien wel een van de meest bijzondere van Azië en toch nog altijd opvallend onder de radar in de rest van de wereld.

Wat je daarna doet is up to you (ook de westkust en het zuiden zijn interessant!), maar zit de tijd er helaas alweer op dan kun je terugkeren naar waar het begon. Taipei it is, maar niet zonder een laatste x aantal dagen in de stad. De stad bruist en alles is superefficient te bereiken op loopafstand of via de Taipei Metro.

Sla Dadaocheng, niet over een van de oudste stadsdelen van Taipei. Hier huur je een fiets en fiets je langs oude pakhuizen, traditionele theehuizen en smalle steegjes vol kleurrijke muurschilderingen. Voor de lunch mag een bezoek aan een van de beroemdste beef noodle spots Tien Hsia San Chueh niet ontbreken. Stevige noodles en rijke bouillon. En dan mag je Taipei 101 niet overslaan. Dit iconische gebouw heeft een waanzinnig uitzicht over de stad mits je goed weer hebt.  En wanneer je het stadsleven echt wilt uitspelen, ga je gewoon nog een avond naar een night market.

Een betere afsluiter van de Taiwan reis kun je niet wensen.