In Grand Hotel Brioni kom je écht los van het dagelijkse, drukke leven. Dit begint al bij aankomst, door het warme welkom van het vriendelijke personeel. De trots over het hotel spat ervan af, en je komt meteen alles te weten over het heerlijks dat het hotel te bieden heeft. De term hedonisme komt ter spraken, en dit zie je terug in elk detail; met als doel om elke gast het ultieme vakantiegevoel te geven.

De sfeer? Een beetje Capri meets St. Tropez. Dit zie je terug in het vele blauw, het prachtige marmer en de citroenbomen. Al het interieur en de kunst is speciaal voor het hotel gemaakt, met gebruik van alleen de allerbeste producten. Ook over de geur en de belichting in het hotel is goed nagedacht. Naast de zes bizar goede hotel-restaurants heeft het hotel een privé strand, een infinity pool waar je u tegen zegt, suites zo mooi dat woorden te kort schieten, en een Spa & Wellness waar je liever nooit meer uitkomt. Ook niet onbelangrijk – het hotel bevindt zich recht naast de Arena, het beroemde amfitheater uit de oudheid. En ook ben je zo in de bruisende stad voor als je even uit die cocoon van rust wil ontsnappen.

Om nog heel even dieper in die heerlijke Spa & Wellness te duiken – want dat verdient het – moet je een paar tredes omlaag (waar je al tien keer diep inhaleert vanwege die aromatische spa geur). Daar vind je Gemme di Brioni. Je kunt er een op-maat behandeling boeken bij een van de spa-experts, variërend van facials tot bijzondere massages (van spierherstel en Ayurvedische massages tot complete ontspanning of huidverjonging) en zelfs hele lichaamsverpakkingen. Tel daar de rustgevende muziek, meerdere jacuzzi’s en sauna’s, een twaalf meter lang zwembad en lounge bedden in ontspanningsruimtes bij op en zoals we al schreven: je komt de spa niet meer uit. Naast de Spa zit overigens ook een prachtige gym, voor wie het lekker vindt om zijn ochtend (of avond) routine op vakantie lekker door te pakken.

Wat Pula, de grootste stad van schiereiland Istrië, zo bijzonder maakt is dat je nog zo veel terug ziet van de Romeinse oudheid en de rijke geschiedenis. Dit onder andere door een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters, de Arena, waar vroeger gladiatorengevechten plaats vonden. Je kunt hier ook door de ondergrondse gangen lopen, waar allemaal historische objecten liggen die vroeger werden gebruikt voor de wijnbouw en olijventeelt in Istrië. En het allerleukst is om te gaan tijdens het Pula Film Festival, wat jaarlijks in de Arena plaatsvindt (check dus zeker deze datum even). Verder leeft het in de stad en struin je door de smalle oude straten, gezellige pleinen, langs winkels en cafés. Onderweg kom je langs de haven met mooie zeilboten en jachten.

Wijn, wijn, wijn. Ze snappen het hier. En wat nou als je deze hobby (we mogen wijn een hobby noemen ja) combineert met een andere hobby: kunst. Dan heb je een gouden combi. Doe dan vooral ook een kunst & wijntour bij het hotel. Ook als je geen Picasso bent (misschien na een paar glazen wijn wel), ga je hier gegarandeerd naar huis met een mooi schilderij. De lijntjes worden namelijk al voor je gezet, dus inkleuren maar!

Istrië staat bekend om zijn hoge kwaliteit olijfoliën, dus een olijfolieproeverij (uiteraard met kaas en charcuterie plank) bij familiebedrijf Chiavalon mag niet ontbreken. Ze vertellen je alles over het productieproces, en natuurlijk proef je alle verschillende soorten oliën onder leiding van de experts. Bij het proeven zal je een paar keer goed hoesten, want hoe verder de tasting gaat, hoe scherper ze worden. Waar je thuis misschien je standaard extra vierge olijfolie hebt staan, valt nu het verschil in geur, smaak en textuur op, en leer je deze echt waarderen.  Waarom deze olijfoliën zo goed zijn, is omdat ze de olijven uit de vroege oogst gebruiken. Dit is in oktober, wanneer de olijven eigenlijk nog schaars zijn, maar hoger van kwaliteit. De meeste simpele olijfoliën worden dus gemaakt van de olijven die later in het jaar worden geplukt. Favoriet gevonden? Aan te raden om hier wat extra ruimte voor in je koffer over te laten, want deze vind je niet zomaar terug in de appie.

It goes without saying dat je niet naar Pula bent geweest als je de Brioni eilanden, ook wel bekend als de Brijuni islands, niet hebt bezocht. Dit zijn veertien eilandjes aan de kust van Pula. Vanaf vissersdorpje Fazaña gaan hier dagelijks boten naartoe, waar je na slechts 20 minuten over het azuurblauwe water van de boot afhopt om vervolgens de eilanden te ontdekken. Je hebt hier een national (safari) park met onder andere exotische vogelsoorten, zebra’s, ezels, struisvogels, en je gelooft het niet maar ook olifant Lanka woont op het eiland. Met het treintje ga je langs alle alle highlights van het eiland, en ook kun je prachtige wandelingen maken en golfen. Of nog een extra boottochtje maken zodat je meerdere eilanden kunt bezoeken.

Na een lange dag op pad hoef je je hotel zeker niet te verlaten want Grand Hotel Brioni heeft maar liefst vijf hotelrestaurants waar je aanschuift voor ontbijt, lunch en diner. Allemaal tot in de puntjes verzorgd, met verse ingrediënten, de top van de top wijnen en uitzicht op zee. Je begint met een cocktail in de lobby op het terras bij dat welbekende gouden uurtje.

Daarna heb je de keuze tussen à la carte high-end steakhouse-restaurant Sophia, genoemd naar Sophia Loren. Het vlees komt uit verschillende delen van de wereld, zoals uit Japan en Amerika. Als je van vlees houdt, wil je hier elke avond eten. Of verse vis bij Lungo Mare, met uitzicht over de zee en prachtig geschilderde citroenbomen op de tafels. Of ga voor het buffet restaurant Forum, waar ‘s ochtends ook ontbijt wordt geserveerd. Buffet restaurant doet overigens niet genoeg eer aan de naam, je kunt ‘s ochtends namelijk al genieten van o.a. kaviaar, champagne, de meest verse watermeloenen en ook staat er een chef voor je klaar om een omelet (of whatever floats your boat) voor je te bakken en een fruitsap voor je te persen. Wederom overtreft Grand Hotel Brioni al je verwachtingen.