Vanuit Nederland kun je niet rechtstreeks naar Oaxaca vliegen, dus de reis begint vaak in Mexico-Stad. Je kunt daar een nachtje blijven om je jetlag weg te slapen, of je vliegt direct in een uurtje door naar Oaxaca de Juárez, de hoofdstad van de provincie Oaxaca. Deze provincie is één van de armste provincies van Mexico, maar wordt tegelijkertijd vaak het het culturele- en culinaire hoogtepunt van het land genoemd. Ons advies? Boek je reis in oktober en november. Van 31 oktober tot en met 2 november wordt in Oaxaca groots Dag van de Doden (Día de los Muertos) gevierd. Fun fact: de Pixar-film ‘Coco’ is geïnspireerd op deze stad. Tijdens die dagen worden overleden familieleden geëerd en dat doen de Oaxacanen met uitbundige versieringen, grote optochten en wakes bij prachtig versierde graven. Super bijzonder om mee te maken!

Oaxaca dus. Wat te doen, waar te eten en te slapen? Als je tijdens Día de los Muertos in de stad bent hoef je in principe niet veel te plannen, want dan zijn er de hele dag door dingen te beleven. Maar ook dan is het de moeite waard om de omgeving te ontdekken. Zorg voor ruimte in je koffer, want in het nabijgelegen dorpje Atzompe koop je op letterlijk op iedere hoek van de straat het allermooiste keramiek voor een prikkie. Op een halfuurtje rijden van de stad ligt Monte Albán, de voormalige stad van de Zapoteken. Of je bezoekt Hierve el Agua: bijzondere versteende watervallen en een hotspring waar je een plonsje kunt nemen.

Dan het eten. De lekkerste mole negro (een soort kruidige saus waarin chocolade de boventoon voert) eet je bij Casa Oaxaca. Bij Levadura de Olla eet je een absurd lekkere tomatensalade zoals je die nog nooit hebt gegeten: meer dan 15 soorten lokale tomaten, die in smaak variëren van passievrucht tot radijs. Bij Mercado 20 de Noviembre kun je allerlei lokale specialiteiten proeven, naar Pan con Madre ga je voor de beste pastries en zuurdesem en bij La Mezcaloteca doe je een mezcal-proeverijtje. Op straat vind je de beste taco’s, zoals bij Tacos del Carmen.

Drie uurtjes in de bus (je kunt ook een taxi pakken, maar dat is een vrij prijzige bedoeling) en je komt aan in het relaxte Puerto Escondido. Deze kustplaats staat bekend om z’n hoge golven, wat het een ideale plek maakt om te surfen. En of er gesurfd wordt! Een van de leukste plekjes hier is La Punta, een laid-back buurtje vol fijne, betaalbare Airbnbs en hele knappe design hotels, zoals Casa To, Casona Sforza en Hotel Humano. Buiten La Punta vind je het waanzinnige Terrestre en Hotel Escondido.

Doen: een surfles boeken. Niet makkelijk, wel leuk. De gefrituurde vis en de ijskoude corona bij Fish Shack is de ultieme beloning na een ochtendje zwoegen in de zee. Zoet en koffie scoor je bij Dulce Tierra en voor de beste açai bowls ga je naar La Casa del Surfer. In de avond eet je vistaco’s bij La Olita of Peruviaans bij Chicama en sluit je af met het allerlekkerste ijs bij Fine Gelateria. Of je pakt ‘m even lekker door, want tot 23.00 uur is het volop feest in La Punta. Na 23.00 uur verplaatst het feest zich naar Playa Zicatela, waar het vaak doorgaat tot in de vroege uurtjes.

Naast surfen is er heus wel meer te ontdekken. Zo kun je ’s ochtends vroeg met een klein bootje mee om dolfijnen en walvissen te spotten en kun je daarna de baaitjes Puerto Angelito, Playa Manzanillo en Playa Carrizalillo (favoriet!) ontdekken. En dan is er nog Casa Wabi, op een uurtje rijden van La Punta: een kunstresidentie in een bijzonder architectonisch complex.

Mexico-Stad, misschien wel één van onze favoriete wereldsteden. Het heeft namelijk écht alles: een waanzinnige (street)foodscene, kunst, cultuur, winkels en veel groen. Natuurlijk: er zijn plekken in de stad waar je beter niet kunt komen. Maar de meeste plekken zijn hartstikke veilig én leuk. De wijken Roma Norte, Condesa en Polanco barsten van de hotspots. Komen ze, onze favoriete plekken:

Een accommodatie boek je dus het liefst in de wijken Roma Norte, Condesa of Polanco. Zoals Hotel Dama, Hotel Casa Cuenca.

Goede eetplekken te over, in de Mexicaanse hoofdstad. Favoriet is Feral (neem de cookie als dessert!), maar Voraz, Martínez, Contramar en El Tigre Silencioso mogen ook zeker niet in het lijstje ontbreken. Iets minder fancy, net zo genieten: Mi Compa Chava of Taquería Orinoco. Na het diner zijn er veel hippe barren waar je nog een afzakkertje kunt drinken, zoals Bar Las Brujas, Bar Mauro en Tokyo Music Bar. Voor je natuurwijn-fix strijk je neer bij El Minutito. Voor koffie, brood en zoet kom je prima aan je trekken bij Panadería Rosetta, Gala Panadería (een beetje verstopt, wat het juist zo leuk maakt) en Odette. En natúúrlijk kun je hier ook op iedere hoek van de straat iets lekkers scoren. Verse, zoete mango met tajinkruiden, quesedillas bij Jenni’s quesadillas en de lekkerste taco’s bij Tacos Don Juan.

Genoeg te doen in Mexico-Stad. Sowieso doen: het historische centrum ontdekken. Shoppen bij Xinú Perfumes, Nin Studio en Erre Vintage. Ronddwalen door de mooiste bibliotheek waar je ooit bent geweest, Biblioteca Vasconcelos. Een bezoekje aan het Frida Kahlo Museum of één van de de architectonische parels van Luis Barragán. Ook cool: Parque Quetzalcóatl, een dromerig, ecologisch park waar je georganiseerde rondleidingen kan volgen. En, hoe waanzinnig: een ballonvlucht over de piramides van Teotihuacán tijdens zonsopkomst.