Ga je naar Ierland, dan is vliegen bijna onvermijdelijk (trein en ferry is een optie). Hoewel vliegen naar Dublin een optie is, zit je met Belfast meteen in het Noorden. Belfast is een vermakelijke stad met veel mooie gebouwen. Overal vind je restaurants, bars en koffiezaakjes. Niet te missen zijn: St. George’s Market, koffie bij Established Coffee of Neighbourhood Café, en de Botanic Gardens.

Hier ook nog: 15 x the best of Belfast

Dit 100% elektrische en zero-waste hotel ligt midden in het centrum van Belfast. Het vrij grote hotel met 175 kamers heeft een huiselijke, hippe sfeer. En vandaar de naam “hometel”. Looks, locatie én service zijn 10 punten.

room 2 Belfast

Na stad komt natuur. In een mooie rit met veel groene heuvels kom je bij een waanzinnig groen dal. Hier ligt Glenariff Forest Park verstopt. Je kunt hier meerdere wandelingen maken: van kort tot een hele dag. Neem sowieso de Waterfall Trail, waarbij je langs een elf-achtige waterpartij komt. De vrij makkelijke wandeling van ongeveer een half uur is één grote meditatie. Let op: alles wat je naar beneden loopt, moet je ook weer omhoog. Gelukkig vind je onderaan een knusse, ouderwetse lunchzaak: Laragh Lodge.

Het rustige kustplaatsje Ballycastle is de volgende plek en route. Er zijn een paar pubs, er is een hotel met koffiezaak, maar highlight van het dorp is toch wel het grote strand. Hier vindt het leven plaats. Oud en jong wandelt langs de kustlijn of over het hoger gelegen pad naast de golfbaan. Het uitzicht is zo rustgevend dat je het liefst in de ochtend én avond een wandeling maakt. Aan het einde van het strand staan een paar schattige witte huisjes. Als je ons vraagt of het de moeite is om erheen te lopen, zeggen we: ja.

Midden in het stadje, met uitzicht over zee, ligt Marine Hotel Ballycastle. Qua inrichting is het niet bijzonder, maar de bedden liggen heerlijk en het restaurant is top. De locatie met uitzicht op en, mits de wind meezit, gehoorafstand van zee, is top. De beste plek om die ochtend- en avondwandeling op het strand te maken.

Puffins! Nu zeggen we niet vaak dat je iets móét doen, maar in dit geval: neem die boot naar Rathlin Island. Nu zal de Kintra Tours veerboot voor sommigen niet (gevaarlijk) hard genoeg gaan. De spanning zit ‘m in de wildlife die je onderweg kunt zien.

Eenmaal aan boord vaar je (afhankelijk van de gekozen tour) om het eiland heen en krijg je onderweg uitleg over de papegaaiduikers, dolfijnen, walvissen, zeehonden en heel veel vogelsoorten. En op het eiland: the golden hare. Ook een bezoekje aan het vissersdorpje op het eiland is een tip. Alsof je in een filmset stapt over een eiland met een kleine community. Er is een schattig winkeltje en een restaurant met voornamelijk visgerechten.

Snel meer over het mooie, avontuurlijke Noord-Ierland…