We beginnen natuurlijk in Bangkok. Je eerste uren in de hoofdstad zijn een flinke overrompeling. Tuk tuks scheuren om je heen. De geuren van streetfood vechten met elkaar om je aandacht. En de neonlichten? Die zijn bijna niet bij te houden met je ogen.

Doe vooral de beroemde fietstour van Co van Kessel – dwars door achterafstraatjes, langs tempels en onverwacht veel groen. Chinatown is een groot feest voor foodies (de dumplings, de mango sticky rice!) en Bangkok van bovenaf zien is trouwens ook echt een must. De beroemdste rooftop bar? Zonder twijfel de Sky Bar at Lebua, bekend uit The Hangover Part II. Maar geen stress: er zijn meer dan genoeg skybars om een drankje met uitzicht te scoren.

Oké, fair: na twee, drie dagen is de chaos wel genoeg en wil je door.

Daarna door naar Chiang Mai, hét culturele hart van het noorden: een stad waar je van tempel naar koffietent wandelt. En waar de Sunday Walking Street ’s avonds verandert in een kilometerslange food- en shopstraat. Sla hier vooral de khao soi niet over – een soort noedelsoep die hier bijna een religie is. Zo lekker! Overdag kun je de trappen op richting Doi Suthep voor een uitzicht waar je stil van wordt (na even zweten). ’s Avonds beland je vanzelf in een van de night markets, al dan niet met een verse kokosnootpannenkoek in je hand – we klagen niet hoor.

Meer tips over Chiang Mai lees je hier.

Vanuit Pai rijd je door naar Chiang Rai, een stad dat kleiner en rustiger voelt dan Chiang Mai – ideaal om even op adem te komen. Hier vind je de meest bijzondere tempels: de White Temple is een kunstwerk op zich, de Blue Temple zo fotogeniek dat je bijna niet kunt stoppen met klikken, en het Black House voelt als een museum van een excentrieke kunstenaar. Tussendoor drink je koffie bij Something Journey Chiang Rai Café, midden in het groen, of scoor je streetfood op de avondmarkt. Wie nog energie heeft, er is een optie om een dagtrip te maken naar de Gouden Driehoek, waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen.