First things first. Waar ga je slapen? Aan de rand van hoofdstad Ponta Delgado ligt Lusitano Garden Villas. Mooi in het midden van het eiland waardoor het een mooie uitvalsbasis is voor je ontdekkingstocht over São Miguel. Dit moderne, stijlvolle villa-hotel is net geopend en heeft een zwembad, jacuzzi, spa en er is een manege waar je lessen kunt boeken. Ga je ergens uit eten of kook je in de villa zelf? Behoefte aan extra verwennerij, boek dan de luxury villa met privé jacuzzi op je terras.

Lusitano Garden Villas

Actie second. In een wetsuit door een kloof (canyon) naar beneden klauteren. Gewapend met een helm en een klimgordel ga je onder begeleiding mee de woeste natuur in. Abseilen, klimmen, zwemmen en van rotsen afspringen (als je durft). Canyoning is geschikt voor beginners en kinderen vanaf 6 jaar. Een beetje durf is wel handig.

Het bedrijf Fun Activities doet allerlei ruige outdoor sporten: canyoning, coastering, e-biken, kajakken, stand-up paddling en walking tours. Ook kun je bij ze terecht voor het huren van fietsen en boards.

Een term die je ongetwijfeld voorbij gaat horen komen: Furnas. In de vulkanische Furnas vallei ligt het dorp Furnas (met een handvol restaurants die cozido das furnas aanbieden), het Lagoa das Furnas met daar de stomende zwavelbronnen (caldeiras) waarop het lokale gerecht cozido das furnas wordt bereidt. Verschillende restaurants of lokale families “huren” een gat in de grond waarin een pan met vlees en groenten langzaam wordt gegaard door aardwarmte. Na 6-7 uur wordt de pan opgegraven uit de grond en staat er een stoofpot-achtig gerecht klaar.

Restaurant Tony’s is een van de meest bekende plekken waar je dit lokale gerecht kunt bestellen. Wel een dag tevoren reserveren.

Neem je zwemspullen mee! Huh? Komen we zo op terug. Als je dan toch in Furnas bent, breng dan ook een bezoek aan de prachtige botanische tuin Parque Terra Nostra. Het park werd aangelegd in de 18e eeuw en herbergt meer dan 2.000 plantensoorten van over de hele wereld. Na het bewonderen van de flora, trek je je badpak aan. En sluit je bij de lokale mensen aan in het ijzerrijke thermale bad. Behalve het grote bad zijn er ook enkele kleinere baden tussen de bomen. De baddercultuur in de thermale baden is echt iets typisch Azoriaans en leuk om meegemaakt te hebben.

Parque Terra Nostra

Van het ene thermale bad naar het andere. Aan de voet van de vulkaan Fogo ligt Caldeira Velha Environmental Interpretation Centre. Hier wandel je onder de prachtige boomvarens. Deze “levende fossielen” bestaan al sinds vóór de dinosaurussen. Ook vind je hier thermische baden. Liggend tussen de watervallen, varens en het dichte bos worden de baden van Caldeira Velha als de mooiste van het eiland gezien. Hop, badpak weer in je tas dus. Er zijn kleedhokjes en (ijskoude) douches, neem wel ook een handdoek en het liefst slippers mee. Behalve badderen kun je ook wandelen en leren over de vulkanische geschiedenis van het eiland. De dag tevoren een ticket kopen is aan te raden.

Wanneer je São Miguel opzoekt op Google dan is dit het plaatje wat je voor ogen hebt. Glooiende groene heuvels en daar in het midden meerdere blauw-groene meren. Cete Cidades is iconisch. Bovenop bij Vista do Rei (waar je ook het verlaten luxehotel Monte Palace vindt) zie je de beroemde meren Lagoa Azul (blauw) en Lagoa Verde (groen) die naast elkaar liggen maar verschillend van kleur zijn. Midden in de krater ligt het dorp Sete Cidades omringd door steile kraterwanden.

Bij Hotel Monte Palace vertrekt de wandelroute die je over de kraterwand neemt met mooie uitzichten over de Cete Cidades en de zee. (wandelroute PRC4 SMI – Sete Cidades)

Binnenkort meer leuks op het eiland São Miguel…