19 mei 2026, door Maartje

El Cuyo, Mexico: het zandweggetjes-vissersdorp dat Tulum hoopte te zijn (en waar Cucu Hotel je perfecte verblijf is)

Overnachten
19 mei 2026, door Maartje

El Cuyo, Mexico: het zandweggetjes-vissersdorp dat Tulum hoopte te zijn (en waar Cucu Hotel je perfecte verblijf is)

El Cuyo? Qué? Snap. El Cuyo is een piepklein vissers- en kitesurfdorp met een handjevol zandstraten, een paar duizend inwoners, golfkarretjes in plaats van auto's, een vuurtoren op een Maya-ruïne, een kilometers­lang vrijwel leeg strand, turquoise water, flamingo's in de lagune en beeldige zonsondergangen. Een beetje zoals Tulum ooit was, in 2003 zo ongeveer. Klopt. En Tulum is ook slechts een uur of twee ver weg, maar dit is El Cuyo: het best bewaarde geheim van het Mexicaanse Yucatán. Nu nog dan. Op de kaart ligt het pal naast dat andere (populaire) Mexicaanse eiland: Holbox. Maar om er te komen moet je óf een privéboot regelen tussen Holbox en El Cuyo (doe dat als het kan en combineer met Holbox), of omrijden.

El Cuyo

El Cuyo

Het schiereiland, want dat is het, El Cuyo ligt aan de noordkust van het Mexicaanse grote schiereiland Yucatán, in het uiterste puntje, midden in het Ría Lagartos Biosfeer Reservaat, een beschermd natuurgebied. Het dorp (met zo’n 2.000 inwoners, dirt roads, een handjevol hele goede (!) restaurants, een paar kleine supermarkten en een pinautomaat) ligt op een smalle zandstrook tussen de Golf van Mexico en een lagune. Om er te komen rij je over een soort dam over die lagune – een rooskleurige (sí, pink!) plas water vol zout en flamingo’s. Alsof je naar een eiland rijdt, terwijl je technisch op het vasteland blijft. Echt een beetje naar het eind van de wereld: je passeert zelfs een tijdzone waardoor je, als je heen of terug gaat, prompt een uur voor- of achteruit in de tijd gaat. NB: handig om rekening mee te houden als je een vlucht te halen hebt.

Op El Cuyo vind je geen all-inclusive resorts. Geen ketens. Geen schreeuwerig toerisme. Geen boulevards. Wel: een pier waar je de zon ziet zakken, een paar straatkunst-murals, meer palmen dan je tellen kunt en vooral een super inspirerende community die de boel graag zo wil houden. Best een verademing na de nogal heftige Riviera Maya if we may say so.

Oke, leuk, maar hoe komen we daar? Het eenvoudige antwoord is: vliegen op Cancun en dan een huurauto.

  • Vanaf Cancún (airport): zo’n 2,5 uur rijden via de Cuota richting Mérida, eraf bij Kantunilkín, dan via Colonia Yucatán naar boven.
  • Vanaf Mérida: rij naar Tizimín en vanaf daar door naar Colonia Yucatán en El Cuyo. Reken op 3 tot 3,5 uur.
  • Vanaf Valladolid: zo’n 2 uur via Tizimín. Combineer ‘m met Las Coloradas of Río Lagartos, makes sense.

Over combineren gesproken: alleen in de wintermaanden gaat er een directe vlucht van Amsterdam naar Cancun, de rest van het jaar heb je een overstap (wij gingen via Parijs). Idee: vlieg op Mexico City (wel direct het hele jaar door), blijf daar een paar dagen en neem dan een binnenlandse vlucht naar Cancun. El Cuyo is leuk voor een dag of 3. Combineer vooral met Mérida, Valladolid en het Coqui Coqui hotel in Cabo.

Met de bus kan ook (via Tizimín of Colonia Yucatán), maar dat kost je een halve dag en de laatste bus rijdt rond een uurtje of zes. Huurauto wint, hands down. Wij boeken huurauto’s via Booking.com – overzichtelijk en geen verrassingen. Praktische tip: neem cash mee.

En verder is er niet zo gek veel op El Cuyo. En dat is precies the whole point. Niks moet. Geen agenda, geen ‘must do top 10’. Dit is een plek voor slow travelers. Wil je toch wat doen:

  • Kitesurfen. El Cuyo heeft de allerbeste windcondities van het hele schiereiland. Beter zelfs dan Tulum, Isla Mujeres of Playa. Hoog seizoen loopt van november tot mei.
  • Flamingo’s spotten. Van januari tot september kleuren de lagunes rondom roze van de flamingo’s. Mei en juni is het prime time.
  • Las Coloradas (de beroemde roze meren) ligt op een klein uurtje rijden.
  • Río Lagartos (op zo’n 45 minuten) voor boottochten door de mangroves met krokodillen, zee­schildpadden en duizenden vogels.
  • Vuurtoren beklimmen voor het panoramische plaatje.
  • Niets doen. Echt. Hangmat. Boek. Margarita. Done.

Beste periode? Meivakantie! In april dus meestal. Dan is het droog, zonnig, lekker windje voor de kiters en de flamingo’s zijn in de lagune. Van december tot februari is het iets drukker (maar El Cuyo blijft opvallend onbekend en dus rustig).

Cucu Hotel

Cucu Hotel

Wij kwamen op El Cuyo omdat we op het Cucu Hotel & Kite stuitten: wát een plek! En een goede reden om naar El Cuyo te gaan. Je kamer op anderhalve minuut lopen van de zee, slechts zes kamers, lieve mensen en een hele fijne keuken.

De eigenaar van Cucu woonde elf jaar in Tulum waar hij een kitesurf­school runde, totdat ook hij het er te druk, te ‘over’ en te ver van de oorspronkelijke vibe vond worden. In came El Cuyo: wind, een leeg strand en de échte Mexicaanse sfeer. Cucu werd een kleinschalig, authentiek en toch high end hotel waar je constant met je voeten in het zand loopt. Low-key luxe it is.

Helemaal aan het eind van de ‘hoofdstraat’ (een zandweg met net wat meer reuring dan de rest van de straten) van El Cuyo, op een paar stappen van Playa El Cuyo en zo’n tien minuten lopen vanaf het minicentrum met de pier (doe voor de sunset) en de vuurtoren. Om bij het restaurant van het hotel te komen, steek je de straat over, naar het strand.

Het hotel is ontworpen door Paulina Villa Arquitectura, een architect die ook tekende voor veel zaken in Tulum – die look & feel dus. Authentieke materialen, modern comfort en overal de herkenbare Mexicaanse zandkleurige kalk­afwerking en tropisch hout. De zes kamers (vier kamers en twee grote familiesuites) hebben allemaal een eigen balkon of terras dat uitkijkt op het zwembad, een kitchenette, koelkast, een ruime badkamer en – leuk detail – een binnen­hangmat. Fietsen zijn gratis (heel fijn), er hangt dat unieke je ne sais quoi in de lucht en het is écht de perfecte plek voor even helemaal niks. Cucu Hotel haalt het beste van Tulum naar een vissersdorp waar nog niemand is, dus ga snel!

Cucu Hotel & Kite, Calle 11, El Cuyo, Yucatán, Mexico. Reserveren via cucuelcuyo.com.

One favo restaurants op El Cuyo

One favo restaurants op El Cuyo

Zapote Bar Asador
Casa Mangle
Naia Cafe & Restaurant (ontbijt/lunch)
Off the Vine El Cuyo (wijnbarretje)
Anahata Café & Brunch (ontbijt)

Meer tips