Lo más probable es que tú, cuándo Si reservas unas vacaciones en Malawi, llegarás a Lilongwe. La capital no es una ciudad donde suelas quedarte varios días, pero después de un largo viaje con escala, querrás aterrizar cómodamente. Mitengo House, en la Zona 43, a unos 45 minutos en coche del aeropuerto, es un lugar encantador. La casa de huéspedes pertenece a propietarios holandeses que conocen el país a la perfección. Allí recibirás una cálida bienvenida y todo estará muy bien organizado.

La casa en sí es una exitosa fusión de diseño moderno y detalles tradicionales africanos. Superficies de hormigón y madera, artesanías locales en las paredes, grandes ventanales y un jardín con piscina donde se puede disfrutar de un café matutino rodeado de pájaros. La comida nos pareció realmente deliciosa. Además de Mitengo, Dilo y Hessel también son dueños de Africa House en Lilongwe y organizan increíbles safaris a caballo en la Reserva de Vida Silvestre de Kuti.

Estamos recorriendo Malawi de un lugar destacado a otro, y el lago Malawi es uno de ellos. Río arriba del río Shire se extiende un lago de 560 kilómetros de largo que ocupa prácticamente toda la frontera oriental del país. Se siente como un mar, pero con agua dulce y sin olas. Es bastante sorprendente, la verdad. Pero es un lugar encantador. Comenzamos nuestro viaje con calma: primero el lago, luego la sabana. Enfriándose al máximo Así que, con paseos ocasionales en kayak, bebidas durante los cruceros al atardecer y paddle surf. Al anochecer, el agua se torna rosa y naranja, y las siluetas de barcos de pesca ahuecados se deslizan por el paisaje.

También es interesante: cientos de especies de cíclidos habitan el lago Malawi, peces de colores brillantes que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Ponte un tubo de snorkel en una formación rocosa y en un minuto estarás nadando en una nube de azul, amarillo y naranja. Arriba, vuelan águilas marinas y tiburones martillo. Es posible nadar, pero ten cuidado con el parásito que causa la bilharziasis. Consulta con un proveedor de vacunas para viajeros reconocido antes de partir.

Nos parecieron igual de interesantes los pueblos pesqueros que hay más adelante. Se empujan barcas de madera al agua, se extienden redes en la playa y los usipas secos, unos pequeños peces plateados, reposan al sol sobre tendederos. Los niños corren hacia allí y los hombres recogen las redes en grupos mientras las mujeres lavan sus coloridas prendas en el lago.

El safari comienza aquí. Saludando a los niños, conducimos a través de los pueblos hasta el río Shire, que divide el parque en dos. El guía para los próximos días ya nos espera en el embarcadero, ya que remontar el río en barco es la forma más fácil de llegar a nuestro alojamiento. Buscamos un cocodrilo a la izquierda y, a la derecha, vemos algo que se parece sospechosamente a un hipopótamo. ¡Ajá, bingo! Apenas llevamos un minuto en marcha.

Río arriba, los hipopótamos yacen como guijarros mojados en las aguas poco profundas. Sisean ruidosamente al pasar, se hunden hasta que solo sus orejas y ojos sobresalen del agua, y vuelven a emerger un poco más adelante, sorprendiéndonos. En la orilla, tres elefantes arrancan violentamente las hojas de un árbol. Dos grandes cocodrilos yacen con la boca abierta bajo los últimos rayos del sol. Águilas calvas vigilan atentamente desde las ramas. El paseo en bote hasta el albergue es el comienzo de lo que veremos en los próximos días. ¡Y qué comienzo! Nunca antes habíamos visto tantos hipopótamos juntos.

Los días en Liwonde transcurren entre safaris en vehículo al amanecer y al atardecer, y excursiones en barco. Nos levantamos a las cinco de la mañana, tomamos un café en la oscuridad y, al amanecer, subimos al coche para observar cómo la sabana despierta. Al no haber otros vehículos de safari a nuestro alrededor, podemos observar mucha fauna salvaje. Al finalizar el safari, el guía se detiene en un lugar con buenas vistas, abre el maletero y sirve café mientras sale el sol. Durante el safari de la tarde, el café se cambia por un gin tonic al atardecer.

Más al sur, la carretera asciende a la meseta de Zomba, a unos 900 metros sobre el pueblo de Zomba. Zomba fue la capital del país hasta 1975. Al pie de la montaña, edificios coloniales bordean la carretera, y la meseta misma alberga la reserva forestal más antigua de Malawi. El aroma del bosque de pinos te da la bienvenida en este paraíso para los excursionistas. Quienes dispongan de tiempo caminarán aquí durante horas, quizás incluso varios días seguidos. Al fin y al cabo, es agradable estirar las piernas después de tanto tiempo sentados en los vehículos de safari y relajándose junto al lago.

Puedes hacer senderismo a lo largo de la presa de Mulunguzi y las cataratas Mandala y Williams, atravesando bosques antiguos con helechos arborescentes y cedros de Mulanje, o hasta el Agujero de Chingwe, un pozo de más de 450 metros de profundidad donde, según cuentan, los jefes locales arrojaban a sus enemigos. Los dos miradores más famosos son el Mirador del Emperador y el Mirador de la Reina, que reciben su nombre del emperador Haile Selassie y la reina madre británica, quienes se detuvieron allí para contemplar el paisaje. En un día despejado, se puede ver el lago Chilwa y el monte Mulanje.

Almorzarás en Sunbird Ku Chawe, justo al borde de la meseta.

Y luego Majete, uno de los destinos de safari más bellos y extraordinarios de Malawi. En los últimos veinte años, la reserva ha Vuelve Creado gracias a la conservación de la naturaleza a gran escala: elefantes, leones, rinocerontes y perros salvajes, entre otros, han sido reintroducidos. Hoy en día, incluso se pueden avistar aquí los Cinco Grandes.

Cuando African Parks asumió la gestión en 2003, la reserva estaba prácticamente vacía. La caza furtiva había diezmado la población de elefantes, leones y rinocerontes. A continuación, se llevó a cabo una de las mayores operaciones de reintroducción de especies silvestres en África, en la que se reintrodujeron miles de animales. Los pueblos de los alrededores obtuvieron, a cambio, escuelas, clínicas y empleos, y con ellos, un motivo para proteger el parque en lugar de explotarlo sin control.

“Ver a ese elefante tan de cerca solo fue posible porque respetas la naturaleza y a los animales”, dice Kenneth, quien ha sido guía en Majete durante más de cinco años.

Volar. No hay vuelos directos desde Ámsterdam, así que tendrás que hacer escala. Las rutas más comunes son vía Nairobi (KLM a Nairobi, luego Kenya Airways), vía Addis Abeba con Ethiopian Airlines o vía Johannesburgo. Vuela al Aeropuerto Internacional Kamuzu en Lilongwe y regresa desde Blantyre. De esta forma, viajarás por el país de norte a sur sin tener que volver en coche. Desde Lilongwe, llegarás rápidamente al lago, y desde Blantyre, podrás llegar fácilmente a Liwonde, Zomba y Majete.

Tiempo de viaje. Entre 10 y 21 días es un tiempo cómodo, especialmente si también quieres ver el norte.

Cuando. La estación seca, de mayo a octubre, es la más propicia para la vida silvestre: la vegetación es escasa y los animales se congregan cerca del agua. De noviembre a abril, el clima es verde, cálido y más húmedo.

Visado y vacunas. Organízalo con antelación. Consulta la normativa vigente con el Ministerio de Asuntos Exteriores y tu médico especialista en viajes.

Libros. Puedes viajar por tu cuenta, pero creemos que es mejor hacerlo con un operador turístico. Entre los operadores turísticos holandeses que ofrecen viajes a Malawi se encuentran Untamed Travel, Makoke Tours, Better Places, ITG Experience Travel, Fair Mundo Travel, Africa Wildlife Safaris y BMS Travellers. Además, por supuesto, también puedes reservar a través de agencias de viajes independientes (Face2Face, Personal Touch Travel, Travel Counsellors, The Travel Club).