Na Flemings dood kocht Chris Blackwell, van het vermaarde independent (reggae)platenlabel Island Records, het huis met privéstrand, nadat Bob Marley van de koop afzag. Nu is GoldenEye een hotel met restaurant, exclusief en prijzig, maar de moeite waard. Daar, bij Ocho Rios, in ongeveer het midden van het noorden, is de natuur op z’n prachtigst, dankzij tal van watervallen en rivieren, zoals de Martha Brae-rivier.

Yaman, wat zoveel betekent als… ‘Ja, man. Het is oké. Ik snap het. Alles komt goed.’ Niet meepapegaaien is geen optie. Net zo gemakkelijk te kopiëren is de leefstijl van de Jamaicanen: ’s ochtends en ’s avonds energiek en overdag moet je je vooral niet druk maken. Je middagdut doe je het best in deze hotels en resorts:

Het gros van de hotels in Jamaica is all-inclusive. Zulke hotels staan normaal gesproken niet boven aan de verlanglijst, maar in het geval van het onlangs verbouwde Moon Palace Jamaica Grande Resort maak ik een uitzondering. Het hotel is groot maar niet overweldigend en perfect gelegen in Ocho Rios, het heeft een privéstrand in een baai (zo’n precies goed stil zeetje voor je ligbed), vijf restaurants – een Amerikaanse bistro, een Aziatisch restaurant, een Italiaan, een Mexicaan en een visrestaurant, waar het allemaal goed eten is – vierentwintiguurs- service op de grote kamers, een zwembad met uitzicht over zee (en een naartoe-zwembarretje), en niet al te veel entertainment, maar wel een beetje.  moonpalacejamaicagrand.com

Als het Riu Resort Negril het begin van de Negril-strip is, dan sluit The Caves de kuststrook af. Het resort lijkt aanvankelijk op elk ander resort in Jamaica: kleurrijk en prachtig met twaalf vakantiehuisjes, maar als je de houten trappen afdaalt, kom je bij de naamgever van The Caves: natuurlijke grotten waarin het The Caves Restaurant, een spa, een grot voor een privédiner en de Blackwell Rum Bar zijn gevestigd, in het donker en enkel verlicht door kaarsen – hallo romantiek.

islandoutpost.com/ hotels-and-villas/ the-caves/

Het Pushcart-restaurant is onderdeel van het Rockhouse Hotel in Negril, maar heeft een eigen ingang. De keuken hier is redelijk westers georiën- teerd. Met een beetje geluk tref je de huisband: twee rasta’s op drum en gitaar en een sambaballenlady, die je met reggaeversies van nummers van Bon Jovi en Celine Dions grootste hits geheid een onvergetelijke (dans)avond bezorgen. rockhouse.com

Het is bijna lastig om niet op jerk chicken uit te komen in Jamaica en een van de allerbeste en -leukste plekken om dat te eten moet Scotchies in Kingston zijn: langs de kant van de snelweg doemt het uit rieten afscheidingen opgebouwde eethuis op. Eenmaal binnen (soort van; het restaurant is al fresco) vind je her en der zitjes, hoog en laag, afgebladderde festivalposters en een open keuken die gevuld wordt door een forse Jamaicaan die de gerechten met kip, rundvlees, groenten en festival (een soort oliebol die wordt gegeten in plaats van aardappelen of rijst) bewaakt die onder het golfplaten dak liggen te smeulen.

Geen website, 2 Chelsea Avenue, Kingston

Het befaamde Rick’s Cafe hoort bij The Caves in Negril. Hier springen (goddelijk gespierde en bloed- mooie) Jamaicanen voor een paar dollar zo sierlijk mogelijk van de rotsen het helderblauwe water in zodat toeristen een mooi plaatje kunnen schieten. Behoorlijk ordinair, extreem overcrowded, maar je moet het gezien hebben.
rickscafejamaica.com

Het familiebedrijf achter dit restaurant is geliefd in en rond Negril, niet in de minste plaats vanwege de met knoflookboter overgoten kreeft die ze er serveren. Iedere dag is er een groot vreugdevuur en iedere dinsdag livemuziek.

Geen website, aan West End Road, Negril

De Jamaicaanse keuken geniet weinig aanzien; het is vet en zo ontzettend spicy dat, volgens velen, de smaak van de ingrediënten verloren gaat. Ik vond het om te smullen, en mijn medereizigers ook, al die jerk chicken en beef, witte rijst met bonen, overal en altijd tropisch fruit voor het grijpen en je mond regelmatig in de hens zodat een cocktail binnen handbereik om dat dan weer af te blussen noodzaak is.