Je landt in de hoofdstad, dus neem even de tijd om te landen. Manilla wordt vaak overgeslagen, en da’s zonde. Blijf een paar dagen in het creatieve Makati, drink cocktails bij 12/10, brunch bij Your Local en maak een georganiseerde tour.

Een van de meest bekende hostels in Manilla is Hostel Z. Niet zo gek, want het is gewoon een hele goede en voordelige plek op een toplocatie. Hostel Z is prima, maar wil je het toch iets  beter dan ‘prima’,  geen hotel met 400 kamers maar liever klein en sympathiek? Boek dan The Henry Hotel. 

En hoewel de stad veel moois te bieden heeft, is het goed om je bewust te zijn van je omgeving. Manilla heeft een reputatie als het gaat om veiligheid, maar laat je daardoor niet meteen afschrikken. Zoals in elke grote stad geldt: gebruik je gezonde verstand. Blijf in veilige, goed aangeschreven wijken zoals Makati of BGC (Bonifacio Global City), neem liever een Grab (de lokale Uber) dan zomaar een taxi van straat, en laat je waardevolle spullen in je hotel liggen.

Bekijk al onze tips voor Manilla

Hoewel het mogelijk is om een snelle boot van Coron naar El Nido (of vice versa) te nemen, blijft de leukste, allerleukste optie toch de welbekende boottocht van Coron naar El Nido! Grote kans dat je nooit meer zo’n lekker eten geserveerd krijgt op een boot, zo’n idyllische slaapplek vindt, never meer deze prachtige zonsopkomsten en zonsondergangen ziet, en gegarandeerd dat dit de witste stranden met het meest blauwe water zijn die je ooit gezien hebt.

Je kunt kiezen uit de Coron naar El Nido (of andersom) expeditie van vier dagen en drie nachten (aanrader!) of de Coron Island Life expeditie van drie dagen en twee nachten (voor wanneer je minder tijd hebt). Of tal van andere opties.

De populariteit van de experience groeit, en daarmee ook het aantal aanbieders. Mocht je door de bomen het bos niet meer zien, Team Big Dream Boatman was toch the winning team. Lees hier waarom.

Next stop! Van El Nido naar Cebu doe je met de minivan naar Puerto Princesa (even vastleggen/reserveren bij je hotel) en vanuit Puerto Princesa vlieg je door met een vlucht naar Cebu (die dan wel weer vooraf online vastleggen). De rit van El Nido naar Puerto Princesa is 270 km en duurt ongeveer 5 à 6 uur. De vlucht van Puerto Princesa naar Cebu duurt 1 uur en 20 minuten en vliegtickets zijn al te verkrijgen vanaf €20,-.

Ok, dat was het praktische! Well hello Cebu – avontuur pur sang. Natuurliefhebbers kunnen hier helemaal los bij de Aguinid Falls en klimmen, klauteren en springen tijdens een canyoning-tour. Ook het onderwaterleven is aan: voor de zuidwestkust, bij het dorp Moalboal, kun je snorkelen of duiken tussen duizenden sardientjes. Moalboal zelf is trouwens the place to be – een van de gezelligste plekken op het eiland. Je vindt er tal van leuke restaurants (tip: probeer de lokale Visayan gerechten zoals sinuglaw of grilled pusit). Save: Kugita Seafood & Charcoal Grill, Smooth Café en Venz Kitchen.

Goed bijkomen doe je in een goed hotel en wel bij Fox & The Firefly Cottages.

Verliefd op de Filipijnen, jup en zo vielen we als een blok voor Bohol. Bohol bereik je vanaf Cebu: varend in ongeveer 2,5 uur of vliegend vanuit Manilla met Philippine Airlines, Cebu Pacific of Zest Airways. Nog een keer de gouden tip: vooraf boeken!

Minder bekend dan Siargao en een compleet ander landschap dan Palawan. Huur een scooter en verken Bohol – voor je het weet ben je een paar dagen zoet. Turen naar de bekende Chocolate Hills, rijstvelden, naar het witte Alona Beach en Bohol Tarsier Sanctuary (de beestjes hier op de foto). Geen scooterheld? Snappen we, maar dan kun je gewoon een tour boeken. Kost ook geen drol. 

En dan wil je natuurlijk nog weten waar je lekker kunt tukken, opties genoeg. Fox & The Firefly Cottages is de jungle droom. Moana Dive Resort is de place to be als je wilt duiken.

Even terug hoor, een kleine flashback: op het moment dat de Filipijnen werden geboekt, werd Siargao er door ons bij het gros van de mensen doorheen gedrukt. Volle bak. We kunnen niet zeggen dat er veel – of enige -weerstand was, maar het kostte wel een paar ekkies en tijd aan reizen. Dank dus, lieve mensen. En: bezint eer ge begint. De route: vanuit Siquijor met de veerboot naar Dumaguete, dan bus + ferry naar Cebu, of vlieg via Dumaguete naar Cebu. Vlieg van Cebu naar Siargao (directe vlucht, ca. 1,5 uur). Maar: het was de reis meer dan waard!

Siargao wordt ook wel het Bali van 20 jaar geleden genoemd. En we gokken dat het hippe Bali 20 jaar terug stukken minder toeristisch en hectisch was. Charmanter. Niets tegen toeristen – dat zijn we zelf ook – maar we komen mede-toeristen toch liever niet in hele grote getalen tegen als we op vakantie zijn. Flauw? Ja. Maar is toch zo. Huur een scooter en in een kleine vijf uur rijd je het eiland rond. Siargao staat bekend als surfers paradise. Duiken konden we al niet, surfen evenmin, en ook dat geeft niks, want we zijn dol op de relaxte surferssfeer. Waar surfers zijn, zitten chille spots (en, laten we wel wezen: surfers doen het negen van de tien keer goed voor het oog). Alleen maar winnaars.

Ps. Je kunt ook direct vliegen van Manilla naar Siargao en andersom. In dat geval kom je aan op het inimini vliegveld van Siargao, en staan er taxibusjes klaar om je een lift naar General Luna – het hoofddorp (geen stad want inimini, remember), te geven waar je meteen een scooter kunt huren. 

Siargao verdiende in ieder geval een eigen guide, voilà.