Mexico, Mexico City30 mei 2025, door Teun Tielen

SUITCASE STORIES: Heidi Smets van Cobo&Co

Mexico, Mexico City, 30 mei 2025, door Teun Tielen

SUITCASE STORIES: Heidi Smets van Cobo&Co

Via Barts Boekje mogen we dan wel volop (reis)tips en -inspiratie posten; we vinden het óók heel leuk om verhalen en reistips van andere reislustige vrouwen te delen. Vandaar de lancering van SUITCASE STORIES, een platform in een platform in samenwerking met SUITSUIT waar we verhalen, learnings, inspiratie en meer delen.

We vroegen Heidi Smets, oprichter van Cobo&Co, naar de plekken waar zij haar koffer het liefst mee naartoe sleept. Sinds haar studententijd reist ze de hele wereld over, onder andere om bij verschillende kunstenaars en ambachtslieden apprenticeships en workshops te volgen. Tegenwoordig organiseert ze zelf creatieve reizen naar Jaipur en Mexico-Stad.

Hoe ben je begonnen met Cobo&Co?

Hoe ben je begonnen met Cobo&Co?

”Het idee voor Cobo&Co kwam in 2018 om de hoek kijken toen ik een weekendbreak wilde van mijn computer en mijn volle hoofd. De retraites die ik zag draaiden om meditatie, yoga of mindfulness. Maar ik wilde juist relaxen door met mijn handen te werken, een creatief alternatief voor een yogaweekend. De creatieve vakanties die ik wél vond waren vaak wat stoffig of geitenwollensokkerig. Waar waren de moderne design en craft retreats? Er ging een lichtje branden: mijn vele jaren ervaring als reisleider, grafisch ontwerper en wereldreiziger is de perfecte mix voor het zelf organiseren van eigentijdse creatieve getaways. Het begon met crea retreat weekenden in Nederland, maar sinds een paar jaar organiseer ik ook art, craft en design reizen naar Jaipur en Mexico-Stad.”

Kun je meer vertellen over deze groepsreizen?

Kun je meer vertellen over deze groepsreizen?

”Bij Cobo&Co houden we van reizen met diepgang en ontdekken we een bestemming met de focus op één creatief thema. Het reisprogramma draait om de lokale art, craft en design. Omdat je ook zelf aan de slag gaat met lokale vakmensen maak je een origineel en creatief stukje van het land mee. Zo leer je tijdens de blockprintreis naar India over natuurlijke kleurstoffen en verschillende printtechnieken, en ga je zelf textiel bedrukken in lokale ateliers. Tijdens de reis naar Mexico-Stad die draait om Mexicaanse folk art staan er onder andere papier maché en keramiek workshops op het programma.”

Voor de (dichtbij) thuisblijvers organiseert Cobo&Co ook creatieve workshops en weekenden door het hele land. Daarover lees je meer op de website.

Welke travel hacks moet iedereen kennen?

Welke travel hacks moet iedereen kennen?

”Zoek in Google Flights naar je vlucht en stel vervolgens een alert in om steeds een email te krijgen als er een betere prijs beschikbaar is. Kijk vervolgens vóór het kiezen van je stoel op de site Seatguru om zeker te weten dat je genoeg beenruimte hebt of aan het raam zit. Ga na aankomst naar een kapper in de buurt van je hotel voor een wasbeurt en styling (vaak is dit inclusief hoofdmassage). Na een lange vlucht is weinig fijner dan even chillen en lekker schoon haar. Bovendien kun je de kappers meteen vragen naar hun favo eet- en drinkplekjes in de buurt. Tegenwoordig koop je heel gemakkelijk online een eSIM die je al installeert voor vertrek, ik gebruik de site Airalo. Dit is veel goedkoper dan een op-reis-plan via je Nederlandse provider. Ook is dit veel slimmer dan een lokale, fysieke SIM kaart kopen omdat je met een eSIM je Nederlandse nummer behoudt en dus verificatie-codes per SMS kunt blijven ontvangen.”

Welke plek voelde meteen als thuiskomen?

Welke plek voelde meteen als thuiskomen?

Mexico-Stad. Als een mega-fan van alles Latino, en vooral alles Mexico, kan ik hier mijn geluk niet op. De stad is  grote uitbarsting van creativiteit: kunst, muziek, eten, ALLES. Al mijn favorieten gebundeld in één fantastische stad. Tijdens de groepsreis naar Mexico-Stad bezoeken we een aantal favoriete plekken die net iets minder bekend en allemaal te gek voor creativos zijn.”

(Nog) niet op creatieve groepsreis, wel benieuwd naar Heidi’s tips? Lees dan vooral nog even verder.

Mercado's en meer in Mexico-Stad

Mercado's en meer in Mexico-Stad

De Lagunilla Markt in het weekend is Heidi’s favoriete mercado: vintage, zooi & mooi, kunst en heel veel eten. In de middag verandert het overdekte deel in een heuse party scene. Ook de kleine vlooienmarkt in Jardín Dr. Ignacio Chávez is een aanrader voor vintage, tijdschriften, posters en kunst. La Merced, een permanente overdekte markt, is de queen van alle markten ter wereld. Corazon Verde is de winkel van een fair trade netwerk van vrouwelijke textielkunstenaars. bij Donde Clara shop je natuurlijke handwerkspullen, bij Utilitario Mexicano verkopen ze moderne uitvoeringen van Mexicaanse huishouditems en bij Cara de Planta vind je grappig keramiek.

De grootste muurschildering ter wereld vind je in de Polyforum Siqueiros. De José Vasconcelos Library (aka ‘City of Books’) is een aanrader, vooral vanwege de architectuur. Het MODO Museo del Objeto del Objeto is een klein, eigenzinning museum met leuke gift shop en natuurlijk mag het Museo del Arte Popular – het museum van Mexicaanse ambachten, niet ontbreken. Wat ook niet mag ontbreken is goede horeca. Masala y Maiz is een hip Mexicaans-meets-Indiaas restaurant. Taverna Prim is een fantastische cocktailbar en restaurant gevestigd in een soort van ruïne. Ga ook langs bij Xaman: een kleine nachtclub met een witchcrafty thema en DJs. Om de balans op te maken bij Huerta Verde. Een alternatieve, groene plek in de stad met onder andere koffie, marktjes, een moestuin en kippen.

Welke bestemming heeft je het meest verrast?

Welke bestemming heeft je het meest verrast?

”Ik denk toch wel India. Hoewel het zeker zo druk en chaotisch is als ik had verwacht, was ik compleet verrast door de kalmte die er heerst. De rust die er over de mensen en het land hangt, ondanks de enorme hectiek, had ik nooit eerder meegemaakt. Daarnaast schudde India een heleboel van mijn ideeën en gewoontes flink door elkaar, want nooit was ik ergens geweest waar Westerse logica zo weinig opgaat als in India. Terwijl ik toch al in zo’n 50 landen was geweest voordat ik India voor het eerst bezocht.”

Als geld of tijd geen rol speelde, waar zou je morgen naartoe gaan?

Als geld of tijd geen rol speelde, waar zou je morgen naartoe gaan?

”Ik zou mijn fiets pakken en de hele wereld rondfietsen. Echte slow travel met heel veel stops die, uiteraard, te maken hebben met kunst, ambacht en design. Zonder fiets zou ik gaan voor een whirlwind-around-the-world tripje per futuristische teletransporter langs de plekken met mijn tofste herinneringen: Semuc Champey in Guatemala, de Hundertwasser spa in Oostenrijk, het oude centrum van Panama Stad, M’hamed in Marokko en Burning Man in de VS. Maar ik ben te nieuwsgierig om veel terug te gaan naar dezelfde plekken. En misschien is het beter om de mooie herinneringen met rust te laten.”

Cobo&Co