De vrouw van de vorige eigenaar was een fervent paardenliefhebber en aan ruimte of middelen om die passie uit te leven geen gebrek. Op het landgoed verrees een indrukwekkend complex aan paardenstallen. De paarden zijn inmiddels vertrokken, maar de gebouwen staan nog fier overeind. Tegenwoordig vind je er de receptie, de wijnwinkel en een proeflokaal. In de receptie trekken bovendien imposante roestvrijstalen wijntanks de aandacht. Die staan er vooral voor de sier, want de daadwerkelijke wijnproductie vindt elders plaats, en op aanzienlijk grotere schaal.

Ultimate Provence is behalve een hotel dus ook een wijnhuis, al is de kans groot dat je de wijn eerder kent dan het hotel. De flessen, geïnspireerd op oude parfumflacons, mogen er alvast wezen. Er wordt wit, rood en rosé gemaakt, maar vooral met die laatste heeft Ultimate Provence naam gemaakt. We proefden alle drie en hoewel ook het wit en rood ons prima bevielen, ging de voorkeur toch uit naar de rosé. Geen onfortuinlijke keuze, want die stroomt hier bij wijze van spreken uit de kraan.

Wie denkt dat een verblijf op een wijndomein vooral bestaat uit een beetje proeven, een beetje rondwandelen en vervolgens vroeg naar bed, heeft buiten Ultimate Provence gerekend. Het landgoed is royaal opgezet, met de kamers en het zwembad in een afzonderlijk gedeelte.

En dat zwembad mag er wezen: groot, omringd door wijnranken en met ligbedden in zulke ruime aantallen dat je er niet bij het krieken van de dag een handdoek hoeft neer te leggen. Een bar zorgt ervoor dat je voor een drankje je ligbed niet lang hoeft te verlaten.

Een heel ander tafereel speelt zich af bij het restaurant, waar het terras de naam The Beach Club draagt. En inderdaad, met de muziek, lange lunches en flessen rosé die hier rijkelijk over tafel gaan, waan je je eerder aan de Côte d’Azur dan ergens in het Provençaalse binnenland.

Wie tussen het eten, drinken en zonnebaden door nog wat anders wil ondernemen, kan terecht op de padelbanen, de gym of in de spa voor een massage. Buiten staat bovendien een houten barrelsauna, met ligbedden ernaast om na afloop weer op temperatuur te komen.

En dan het eten. Want hoezeer Ultimate Provence ook uitpakt met zijn zwembad, spa en rosé, in het restaurant weten ze minstens zo goed van wanten. Tijdens onze reis door de Provence hebben we heel wat restaurants aangedaan, maar het betere eetwerk vonden we hier.

De kaart is overwegend Frans, met hier en daar een uitstapje over de grens. Wij begonnen met vitello tonnato en een caesarsalade, gevolgd door een filet van Angus-rund en geroosterde Bresse-kip. Geen gerechten waarvoor de culinaire wereld op zijn kop hoeft, maar daar zit nu juist de verdienste. Alles valt of staat met de bereiding, en die is hier uitstekend. De smaken zijn raak en de porties allesbehalve karig. Ook over de bediening niets dan lof. Uiterst vriendelijk en oplettend. Hier wordt goed gegeten, goed geschonken en vooral goed voor de gasten gezorgd.

Ook achter de inrichting van de kamers schuilt een bekende naam. Het Franse designduo Humbert & Poyet tekende voor het interieur. Zachte pasteltinten, houten kasten en een verzorgde inrichting waarin modern design en Provençaalse invloeden elkaar goed weten te vinden. Alles is tot in de puntjes afgewerkt.

Over het slaapcomfort niets dan lof: de bedden zijn wolkjes. Er zijn verschillende kamertypes, van kamers zonder buitenruimte tot exemplaren met een balkon of een royaal privéterras. Wij hadden dat laatste en waren daar bijzonder mee in ons sas.

Het gevaar van een plek als Ultimate Provence is dat je er al snel een dag langer wilt blijven. Nog een middag aan het zwembad, nog een fles rosé op tafel en vooruit, nog één keer aanschuiven in het restaurant. Want juist dat laatste is wat ons betreft reden genoeg om terug te keren. En ach, als je dan toch die kant op gaat, kun je er net zo goed een paar nachten aan vastplakken.

Ultimate Provence Hotel & Spa