Castles in the Sand, Essaouira
Denk je Marokko, denk je hoogstwaarschijnlijk aan Marrakech. Snappen we best, maar… als je er dan toch bent, overweeg dan echt vooral ook de rit (ongeveer 2 uur) naar Essaouira af te leggen. Ga je geen spijt van krijgen. En wil je het jezelf nog makkelijker maken: je kunt ook vliegen op Essaouira-Mogador Airport (ESU).
Deze Marokkaanse stad ligt aan de Atlantische kust en mogen we graag 'het Marrakech voor dummies' noemen. Het is er schoner, frisser, er is een eindeloos breed strand en afdingen in de souk gaat er stukken eenvoudiger. Ook in de winter is het er heerlijk met strakblauwe luchten, zon en een warme zeebries. Eenmaal daar is er eigenlijk maar een allerbeste bovenste beste optie voor je overnachting: Castles in the Sand. En dan wel voor minimaal drie nachten, want minder is zonde.
Om bij het begin te beginnen: waarom wil je ook alweer naar Essaouira? Er zijn verhalen voor het oprapen. Orson Welles filmde hier scènes voor zijn befaamde Othello, Cat Stevens liet zich diep inspireren door de zeelucht en Jimi Hendrix hing rond in het nabijgelegen Diabat. Om maar een paar klinkende namen te noemen.
En dan is er het ritme van de kust. Iedere ochtend varen de traditionele blauwe vissersboten de haven binnen. De vangst wordt ter plekke schoongemaakt, verkocht en direct op de open houtskoolbarbecue gegooid met lange tafels waar constant mensen aanschuiven.
Een steenworp van die haven vind je de twee logeerhuizen van Castles in the Sand: Dar Beida, the White House, en Dar Emma, the little hippie house. Het is, zonder enige twijfel en hand op ons hart, de beste logeeroptie in Essaouira en dan ook nog eens met een steengoede prijs-kwaliteitverhouding.
Dar Beida (The White House) is een cool (letterlijk en figuurlijk: de looks zijn spot on en door de dikke witte muren is airco ondanks de hitte buiten niet nodig) 200 jaar oude, traditionele ‘dar’, een Marokkaans huis, met vier slaapkamers. Zeventiende-eeuwse stenen bogen, mid-century retro en gladde, wit gesculpteerde muren lopen er moeiteloos in elkaar over. Inmiddels een heus designicoon: het huis stond in talloze coffee table books en in onder meer The New York Times (die het omschreef als een gloeiende popartgrot), Elle Decoration, The Times en The Guardian, en dient regelmatig als decor voor modeshoots en merkcampagnes. Perfect voor een gezin, een vriendengroep of een creatieve escape. Je vindt Dar Beida aan de achterkant van de medina in een authentieke Marokkaanse wijk, in de buurt van Bab Doukkala, enkele minuten van de markt.
Het kleurrijke Dar Emma (The Little Hippie House) is een charmant, klein hippiehuis met twee slaapkamers aan de voorzijde van de medina. Modern-bohemien ingericht, verdeeld over vier lichte verdiepingen, met een dakterras op meerdere niveaus en een open haard. Twee minuten lopen van het centrale plein, Place Moulay Hassan, en dichtbij alle winkels, restaurants, de historische stadswallen en, niet onbelangrijk, op steenworp afstand van het strand.
Wat een plus-plus-pluspunt is bij deze locatie: de service. Naast dat het er allemaal prachtig uitziet en de huisjes alles hebben wat je hartje begeert, regelt gastvrouw Emma zo’n beetje alles voor je. Er is door-to-door transfer vanaf het vliegveld, een biologische welkomstmand van Bbio Farm (500 dh) en een zelfgekookt Marokkaans welkomstmaal van huishoudster Amina (300 dh p.p.).
Er is een privéstrandhut bij Sidi Kaouki, met catch of the day, biologische salades en gekoelde rosé. Natuurlijk is er exclusieve toegang tot het zwembad en de zondagse BBQ bij Jardin des Douars, farm-to-table eten op de biologische Bbio Farm, een tour over de 200 jaar oude Berbersouk op woensdag, een sessie in Azur Hammam, en surfen of paardrijden op het strand.
Best wel ideaal dus, zeker voor wie een Marokkaanse gezinsvakantie aan het plannen is: paar dagen Marrakech (druk), een dag de woestijn in (de droom, maar prijzig) en een paar dagen Essaouira bij Castles in the Sand (ontspannen!) en je hebt een onvergetelijke droomvakantie voor het hele gezin te pakken. Beloofd.
