De beste adressen in Essaouira, Marokko
De Marokkaanse strandstad heeft een mooi en pittoresk centrum waar je uitgebreid kunt shoppen (de souk is ook veel meer 'voor dummies' dan de souk van Marrakech die vaak als heftig wordt ervaren). De stad is aanzienlijk kleiner en er zijn als gevolg daarvan ook aanzienlijk minder toeristen en dus is de kans op goed onderhandelen, de mooiste spullen scoren en een mega zware koffer mee naar huis zeulen ook aanzienlijk groter...
De allerbeste plek om te slapen in Essaouira, punt. Twee logeerhuizen, allebei op loopafstand van de medina. Dar Beida (The White House) is een 200 jaar oude ‘dar’ met vier slaapkamers, zeventiende-eeuwse stenen bogen, mid-century meubels en dikke witte muren die het binnen koel houden, een designicoon dat opdook in The New York Times, Elle Decoration en The Guardian, en dat regelmatig als decor dient voor modeshoots. Perfect voor gezinnen of vriendengroepen. Dar Emma (The Little Hippie House) is kleiner en kleurrijker: twee slaapkamers over vier lichte verdiepingen, open haard, dakterras op meerdere niveaus, twee minuten van Place Moulay Hassan en het strand.
Extra fijn: gastvrouw Emma regelt zo’n beetje alles. Transfers, een biologische welkomstmand, een zelfgekookt Marokkaans maal bij aankomst, een privé-strandbarbecue bij Sidi Kaouki (kameel optioneel), hammam, surfles of paardrijden. Boek minimaal drie nachten, minder is zonde.
Ocean Vagabond is de chillheid zelve, al moet je je verwachtingen bijstellen als je hier voor de ligbedden komt. Die zijn er niet meer. Waar je vroeger een hele middag horizontaal kon wegzakken in het zand, is het nu gewoon: een tafel, een stoel, en de oceaan voor je neus. Minder resort, meer strandtent.
Niet erg. Want de rest klopt nog steeds. Bestel wat, pak je boek, en blijf zitten tot het licht kantelt. En ja: het is nog altijd luid en duidelijk dat alcohol niet vanzelfsprekend is in Marokko, maar bij Ocean Vagabond merk je daar niets van. Een wijntje bij de lunch: geen probleem.
De keuken is Westers, wat van ons niet per se had gehoeven, maar hé, de kipspies was zalig (cultuurbarbaren jaja, dit is later helemaal goed gekomen) Eén tip: kijk niet naar links. Daar zitten opgeschoten jochies op hun motor heel gaaf te zijn. Kijk maar naar rechts, het strand op: daar lopen een stel vrolijke kamelen te paraderen.
Wil je toch liggen? Loop dan door naar Beach and Friends, verderop aan dezelfde baai. Daar kost een dubbel bed zo’n 100 dirham en draait er tegen zonsondergang vaak een DJ. Ook in het noordelijke deel van het strand, richting de medina, huur je gewoon een bed.
Het Moulay Hassan plein is het centrale plein van de stad en het is niet moeilijk om daar restaurant Taros te spotten. Het wit gekalkte pand met daarop in blauwe koeienletters Taros nodigt absoluut uit om een stop te maken. En waar het eenmaal binnen vaak tegenvalt met dat soort plekken, is dat hier nu eens niet het geval. Er zijn meerdere terrassen bij het café waarvan er twee mooi uitzicht bieden over de zee. Perfect zonsondergangsmateriaal. Een drankje of twee, muziek op de achtergrond, de benen omhoog en even bijkomen. Dat is precies waar Taros goed voor is. Let wel: het eten is niet je van het! Geen zorgen, daar hebben we weer andere plekken voor.
Het rooftop kijkt uit over de oceaan, de stadsmuur en de daken van de medina. Kom rond een uur voor zonsondergang, bestel een spritz of de XXL-sangria’s om te delen en wacht tot het licht kantelt. Le Palazzo is een van de weinige adressen in de buurt die alcohol schenkt, dus dat scheelt zoeken. Elke dag open van 12:00 tot 22:00.
En je hoeft niet eens het pand uit. Beneden in dezelfde 19e-eeuwse woning zit de Fish Bar, waar de kaart draait om verse vis en zeevruchten: ceviche met citrus, zeebaars met Essaouira-kruiden, octopus met Mexicaanse accenten, rode tonijn. Chic, verfijnd, onder brede Marokkaanse bogen. Minder lokaal en wat prijziger dan de naamloze tentjes in de medina, maar de vis is uitstekend en de sfeer klopt. Alleen ’s avonds van 19:30 tot 22:00, gesloten op woensdag, reserveren aangeraden.
Verscholen in een zijstraat bij de stadsmuur zit dit kleine café. Ga buiten zitten aan het barretje, bestel een cappuccino met appeltaart of de avocadotoast op echt goed brood en kijk hoe de medina langsloopt. Binnen staat een van de beste ruilboekenkasten van Essaouira. Er lopen katten. Veel katten. Ook prima voor ontbijt of een simpele lunch, de bissara is een van de goedkoopste en beste dingen op de kaart.
Farm to table, maar dan écht. Bij Mimti (je kent het misschien nog als Azouka) komt vrijwel alles op je bord van hun eigen boerderij buiten de stad. Die heet nog steeds Azouka, dus de naam is niet weg, alleen verhuisd naar waar het begint: in de grond.
Soufiane en Kaja runnen de tent samen op Place Al Khaima, midden in de medina. Het menu is kort en verandert elke dag: vier voorgerechten, één hoofdgerecht. Klaar. Met zuurdesemfocaccia, aubergine-zaalouk, vijgensalade met cottage cheese, gezouten sardines rechtstreeks uit de haven, en zelfgemaakte gefermenteerde dranken, zoals beer, hibiscus met kardemom, peer met lavendel. Marokkaans in de basis, met een Scandinavische draai die je nergens anders in de stad vindt.
Alles wordt kleinschalig geproduceerd, dus: op = op (sorry, not sorry). Goed om te weten: alleen lunch, dinsdag t/m zaterdag van 12:00 tot 15:00, en je kunt niet reserveren. Kom op tijd, want het terrasje is klein en het nieuws is inmiddels rond.
Essaouira, Marrakech voor dummies. Heerlijk vinden we dat, maar wil je toch Marrakech (combineren is het allerleukst!), pak dan ál onze Marrakech tips er ook even bij! Barts Boekje x Marrakech
Let op want je loopt er zó voorbij: Triskala. Van buiten een niet opvallend zaakje maar van binnen een geweldige plek met een ratjetoe aan meubels. In het restaurant kun je gewoon aan tafel maar er zijn ook knusse zitjes; het hoekje op een kleine overloop vonden we o zo leuk. Moet je alleen wel even een lullig houten trappetje op. Kniesoor. Op dat overloopje laat je je zakken in de kussens en wringt de bediening zich in de meest onmogelijke bochten om je eten op tafel te krijgen. De keuken is vooral vegetarisch en er is een menu wat regelmatig wisselt. Voor zowel lunch als avondeten een aanrader.
Het beste paard van stal. En dan bedoelen we echt het allerbeste paard van stal. Want als je één avond hebt in Essaouira, en je zoekt één plek waar je geweest móet zijn, dan is het restaurant Adwak. In tijden hebben we niet zo lekker gegeten. Adwak voelt alsof je bent belandt in een Marokkaanse woonkamer. Klein en knus. Er is slechts plek voor (hebben we goed geteld?) 12 gasten en er staat steevast een rij hongerige mensen voor de deur. En terecht. De keuken is Marokkaans en er staan volop tajines en couscousgerechten op het menu. Tip: kies een tajine en een couscous met eenzelfde hoofdingrediënt. Wij gingen voor kip. Zo kun je de twee combineren. Werkelijk. Te. Lekker. Een driegangenmenu kost je zo’n 10 euro, er is geen wijn dus een fles water uit een goed jaar, en je hebt een top avond. Niet overslaan!
