Op vakantie naar de Champagnestreek? Dit moet je weten en zien

De Champagnestreek ligt officieel in de Champagne-Ardenne, in het noorden van Frankrijk. Vanuit Utrecht rijd je met de auto in zo’n 5 uur naar Reims, dit is een van de grootste steden van de regio. Het is ook mogelijk om met de trein richting de Champagnestreek te gaan. Je reist dan via Parijs naar Reims. Reken vanuit Utrecht op een reistijd van zo’n 6 uur. De stad Épernay is ook erg leuk om te verblijven en is met het OV ook in ongeveer 6 uur te bereiken. Enne … als je dan toch met het OV die kant op gaat dan is het natuurlijk super leuk om Parijs en de Champagnestreek te combineren!

Lees ook: When in Parijs – deze plekken wil je niet missen

Als je ook graag de kleine Franse dorpen in de omgeving wilt bezoeken dan is reizen met de auto wel echt een must. Tussen de dorpen is vrijwel geen openbaar vervoer beschikbaar. Het nadeel is dan natuurlijk dat de bestuurder weinig champagne kan drinken, maar je ziet dan wel veel meer van de omgeving. Vraag bij de Office du Tourisme ook naar een handig boekje met daarin alle champagnehuizen en wijnboeren in de omgeving. Dit boekje is gratis en vertelt je onder andere over openingstijden van de verschillende champagnehuizen, of er tours worden aangeboden en of ze er Engels spreken.

Vanuit Reims en Épernay kun je ook georganiseerde dagtochten naar de wijnvelden maken en bezoek je enkele Champagnehuizen om van de bubbels te proeven. Bij de Office du Tourisme in deze steden kun je meer informatie krijgen en tours boeken en het grote voordeel is: je hele reisgezelschap kan lekker champagne proeven.

Het kan een hele ervaring zijn hoor, zo’n bezoek aan een lokale wijnboer. Veel mensen bezoeken alleen de bekende champagnehuizen zoals Moët & Chandon en Pommery, maar het is juist leuk om op de bonnefooi ergens bij een klein wijnhuis of een boer te stoppen en binnen te lopen. Het kan dan zomaar gebeuren dat je bij een oude boer in de bijkeuken van de champagne staat te nippen. En zeker als je ook een bezoek brengt aan een van de grote champagnehuizen dan is het mooi om het verschil te zien tussen waar het product vandaan komt en waar (en voor hoeveel geld) het uiteindelijk eindigt.

Het is ook erg leuk om bij een champagnehuis een kijkje in de kelders te nemen. De grote huizen hebben kelders zo groot dat je er met een treintje doorheen gaat. De wat kleinere champagnehuizen bij de boeren zijn natuurlijk niet zo groot, maar daar kun je ook al een goede indruk krijgen van de werkwijze van het champagne maken. Wij kregen een leuke rondleiding bij Champagne Godmé Sabine door de eigenaar zelf, maar er zijn dus meer adresjes waar je een rondleiding kunt krijgen. Check daarvoor het boekje ‘tourist guide’ die je bij de Office du Tourisme kunt halen.

Check deze website als je vooraf een tour bij een champagnehuis wil boeken.

De zomermaanden zijn perfect om richting de Champagnestreek te reizen. Normaal gesproken worden de druiven geoogst rond september/oktober (afhankelijk van de warmte en regen in de zomer) dus wanneer je in juni, juli of augustus richting de Champagnestreek gaat zie je gegarandeerd groene heuvels met wijnranken vol met druiventrossen.

Als je in augustus richting deze regio wilt gaan moet je wel rekening houden met de vakantieperiode van de Fransen. In heel Frankrijk is eigenlijk veel gesloten tijdens deze maand, omdat zij dan zelf allemaal vakantie vieren. Het kan dus gebeuren dat je voor een gesloten deur staat bij een champagnehuis of een wijnboer. Overigens is niet alles gesloten tijdens deze periode, maar soms moet je een paar keer op zoek naar een andere plek voordat je van de champagne kunt gaan proeven!

Er zijn 5 Champagneroutes, die allemaal weer in een ander deel van de regio te vinden zijn. Afhankelijk van waar je logeert en hoeveel tijd je hebt kun je besluiten om meerdere van deze routes af te leggen, door simpelweg de bordjes te volgen en te zien wat er op je pad komt. Onderweg kun je vrijwel overal stoppen om foto’s te maken of te genieten van het uitzicht. Er is weinig verkeer en langs de weg is vaak genoeg ruimte om de auto even stil te zetten.

Reims is een prachtige stad in de Champagnestreek en een goede uitvalsbasis om vanuit hier de omgeving te ontdekken of als eerste bestemming op een roadtrip door de regio. De stad is niet heel erg groot, maar dat maakt het juist perfect om hier in korte tijd toch de hoogtepunten te kunnen zien. Een van die hoogtepunten is de Notre Dame kathedraal in het centrum, waar in de zomermaanden ook ‘s avonds een mooie lichtshow op te zien is. Reims heeft gezellige straatjes, veel terrassen en die echte Franse sfeer. Op warme dagen is het park Les Hautes Promenades een fijne plek- veel schaduw, veel locals en veel te doen. Ook Halles Boulingrin is leuk om even langs te lopen, deze oude overdekte markt is helemaal gebouwd in art-decostijl en (ondanks een klein beetje vergane glorie) nog wel prachtig om te zien. Tegenover zitten leuke restaurantjes en cafeetjes voor eten en drinken. Een paar tips hier in de buurt zijn: Le Clos (wijnbar), Brasserie Le Boulingrin (restaurant) en Le Marché (café).

Deze twee plekken mag je eigenlijk niet overslaan als je de Champagnestreek bezoekt. Epernay en Hautvillers zijn opposites: in Epernay staan langs de Avenue de Champagne grote champagnehuizen en Hautvillers is een slaperig dorpje met een paar kleinere champagnehuizen. Ervaar ze allebei om het verschil te zien en proeven. Langs de Avenue de Champagne in Epernay kun je overal op de terrassen van verschillende champagnehuizen aanschuiven om te proeven en hier is groots en luxe de standaard, terwijl dat in Hautvillers juist het tegenovergestelde is. Dit dorp heeft knusse straatjes, oude Franse huisjes en bescheiden champagnehuizen.

Zin in even iets totaal anders, dan is het stadje Troyes een leuke verrassing. Deze plek ligt iets meer naar het zuiden en ligt eigenlijk meer aan de rand van de Champagnestreek, maar het is de moeite waard om heen te rijden. Troyes staat namelijk helemaal vol met oude en kleurrijke vakwerkhuizen – zoals we ze in Duitsland kennen, maar dan midden in Frankrijk. Een sfeervol stadje met mooie kerken, sfeervolle straatjes en gezellige pleinen. Ook deze stad is niet zo groot dus je kunt hier lekker een paar uur rondwandelen om alles (of in ieder geval de hoogtepunten) te zien. Voor die hoogtepunten kun je trouwens een speciale wandelroute volgen door de stad. Volg de koperkleurige driehoeken met daarop een ridder en je dwaalt langs de mooiste plekken van Troyes.