Here we go! Met het geluid van de toeter op de achtergrond, een geluid dat we de komende dagen nog vaak zullen horen, vertrekken we vanaf Helsinki de zee op. Onze medepassagiers, een gezellige mix van Amerikanen, Britten, Hollanders en een selecte groep van daarbuiten, zitten er al helemaal in. “Of wíj de muzikanten zijn die nu opstappen?” En: “welke show we performen?” Ok, met onze leeftijd (30 en 26) vallen we een tikkeltje buiten de boot. Maar ondanks een schip met zo’n 2.000 passagiers is het vooral de ons-kent-ons-cultuur die ons verbaast. Dit belooft gezellig te worden.

Onze reis is kort en we krijgen slechts een tipje van de sluier van wat een cruise allemaal kan zijn, maar wat een tipje. We pikken de tweede helft van de veertiendaagse Baltic & Scandinavian Capitals mee: we stappen aan boord in Helsinki en gaan van boord in Dover. Daartussen werken we in een kleine week een heuse bucketlist af: Helsinki, Stockholm, Visby en Oslo, netjes afgewisseld met een paar heerlijk luie zeedagen.

Ook horeca staat hoog in het vaandel. Op de Nieuw Statendam kunnen we in liefst elf restaurants onze lol op. En dat doen we. Voor het ontbijt naar de Lido Market, een buffetstijl restaurant, maar van niveau. Op repeat vinden we onszelf bij de zoetigheden. Eens in de cruise is er zelfs de Cake Me Away, een dessertfeest met 20+ taarten. Maar er zijn ook lekker gezonde keuzes hoor, zo waren we eveneens fan van de saladebar. En varen we voor het eerst Zweden in? Dan is er bij de Lido Market een Zweedse corner met specialiteiten van het land (yeah, Zweedse balletjes!).

Tussendoor halen we een burger van de Dive In, ijs bij gelato en verse juices. In de tijd dat wij op deze cruise waren, was het WK in volle gang. Iedere avond waren we bij het zwembad aan de voorkant te vinden met een cocktail en snacks van the New York Pizza & Deli. Overdag kwamen we daar terug om onze eigen bagel samen te stellen. Verder staan we meerdere keren per dag in de rij voor een goede cappuccino van de Grand Dutch Café. We eten een avond in The Dining Room: het hoofdrestaurant met elke avond een wisselend menu en een goede keuze uit vis, vlees en vega in verschillende stijlen. Je kunt hier ook lunchen op zeedagen en ontbijten zonder te reserveren (applausje voor de wafels!).

’s Avonds snel door naar de World Stage voor een show of livemuziek in de Rolling Stone Lounge. En wie los wil kan naar Billboard Onboard, waar twee vleugels de hele avond de hits eruit rammen. In de Crow’s Nest, helemaal vooraan bovenin, kijken we de zonsondergang. Hier is het een spelletjeswalhalla en er worden creatieve workshops georganiseerd, zoals origami vouwen.

En dan de Orange Party; Amerikanen en Nederlanders gaan los in het oranje met bitterballen, go with the flow is het motto. En er is nog het casino, je kunt shoppen in een van de winkels, er zijn filmavonden en de performers aan boord zijn steengoed. Je snapt: het hele programma afwerken aan boord is topsport.

En wie sport en spel serieus neemt, haalt zijn hart op bij het pickleball- of basketbaltoernooi boven aan dek. Overigens aan spelvormen geen gebrek: we joinden Deal or No Deal en dat was het meest originele wat we aan boord deden. Helaas geen prijs voor ons. Maar dat vergaten we snel tijdens een salsaworkshop. Nou dan zul je denken dat de spierpijn wel komt, zeker. Daarom trakteerden we onszelf op een spadag, aan boord, niet normaal fijn.

Terug naar die vooroordelen. Huge? Ja. Maar ook van alle gemakken voorzien! Een tikkeltje grijs? Nou, laten we zeggen dat we een van de jongsten aan boord waren en dat we het geen seconde erg vonden. We geloven er zelfs heilig in dat we het hier met vrienden of jonge kinderen ook naar onze zin zullen hebben. Je kunt een reis helemaal naar je hand zetten.

En als je in nog geen week een handvol van de mooiste noordse hoofdsteden voorgeschoteld krijgt zonder ook maar een keer je koffer opnieuw te hoeven inpakken, dan zijn we honderd maal om.

Volgende keer boeken we gewoon veertien dagen.

Holland America Line