Yep, we said it... La Pecora Nera aan Playa Cocles, vlak bij Puerto Viejo, was voor ons misschien het beste restaurant van de hele trip. Ok, misschien niet het lekkerste, want we mogen de Costa Ricaanse keuken zelf niet onderdoen. Maar dit voelde echt als een avond uit en een restaurant waar veel liefde en aandacht naar ervaring en gerechten ging. Achter de pannen staat chef-eigenaar Ilario Giannoni. Hij houdt zijn eigen kippen en varkens en kweekt zoveel mogelijk van zijn eigen fruit, groenten en kruiden. De kaart is lang, maar de truc is om te vragen aan Ilario wat er die dag het lekkerst is, dan zit je goed.

Een van zijn klassiekers is ragù van haan op zelfgemaakte gnocchi. De naam betekent ‘het zwarte schaap’ en dat klopt. Verfijnd Italiaans eten midden in een surfdorp, in een romantisch openluchtrestaurant. Wil je een keer uitpakken in Puerto Viejo, dan doe je dat hier.

La Pecora Nera

Koki Beach is een bar, restaurant en lounge aan zee, midden in het centrum van Puerto Viejo. Een beetje alsof een kunstenaar met een bouwmarktbudget aan de slag ging, en zo ongeveer ging het ook: Koki Beach is bijna helemaal gebouwd van hergebruikte materialen. Je ploft neer in een van de kleurrijke stoelen en proeft de sfeer hier het allerbest. De zeevruchtencombinaties en spiesen zijn de favorieten van de kaart. Koki Beach kregen we getipt voor een avond waarop je net iets meer wilt dan een plastic stoel en een biertje, maar nog steeds chill.

kokibeach.blogspot.com

Bread & Chocolate in het centrum van Puerto Viejo is de plek voor een ontbijt waarbij alles zelfgemaakt is. Een boterham met pindakaas en jam waarvan het brood, de pindakaas én de jam zelf gemaakt zijn. Er zijn truffels, chocoladerepen, taarten, cookies en chocoladenootjes. Het café bestaat al sinds 2004 en is nog altijd razend populair, dus in het weekend moet je soms even wachten. Wie haast heeft, neemt het mee on the go.

breadandchocolatecr.com

Lulu’s Place in Puerto Viejo is een café met kunst en planten en meteen een van de fijnste plekken in het dorp voor de remote workers onder ons. Je drinkt er koffie tussen lokaal gemaakte kunst en cadeaus, en er is internet, airco en een coworkingplek, wat in de hitte geen overbodige luxe is. Achter Lulu’s Place zit dezelfde kunstenaar als achter Luluberlu, de galerie die Fodor’s ooit de leukste winkel van Puerto Viejo noemde met houtsnijwerk, sieraden, schilderijen en keramiek van tientallen kunstenaars uit de regio. Ideaal voor een ochtend laptopwerk.

Lulu’s Place

Calipso in Puerto Viejo is een conceptstore en koffiebar in een, aan Av. 71, in het dorp. Authentiek Caribisch voelt het niet echt, eerder als een surfwinkel die net zo goed in Bali had kunnen staan. Maar absoluut leuk. Het motto, “Fast waves slow life”, vat het surfdorp-gevoel van Puerto Viejo perfect samen. Calipso verkoopt eigen merch, zoals een Spicy Coconut-longsleeve, en schenkt koffie, van espresso tot iced latte. Ideaal voor een koffiestop tussen twee strandsessies door, met een souvenir dat je thuis ook echt aantrekt.

In Puerto Viejo sliepen we bij Namuwoki Lodge, in Playa Chiquita, een paar kilometer buiten het dorp. Namuwoki Lodge bestaat sinds 2008 en telt zeventien bungalows en villa’s, verspreid over een tropische tuin. Bij de bouw kapten ze geen bomen, dus je slaapt letterlijk tussen het groen, met de geluiden van de jungle als wekker.  Ofja wekker, de geluiden gaan de hele nacht/dag/avond whatever door. Wel echt prachtig en stiekem ook best gezellig.

Naar het strand loop je in een minuut of tien. Het restaurant kookt Caribisch met een Spaanse inslag, en het ontbijt zit bij de prijs inbegrepen.

Kajakken op de rivier bij Punta Uva is misschien wel een van de leukste dingen om te doen rond Puerto Viejo. Je peddelt vanaf het strand de rivier op (of andersom), en zodra je onder de weg door bent, wordt het stil en groen. Neem een gids mee, want die spot de luiaards in de bomen, de schildpadden op boomstammen en de leguanen veel sneller dan jij. Ook leuk om te weten voor wie wil surfen: het strand van Punta Uva ligt in een kleine baai met rustiger water, ideaal voor beginners. Onderweg word je beloond met lekker fruit uit het seizoen.

Wij deden deze toch met Life Culture & Travel, een lokaal reisbureau.

Met onze gids Tirsa gingen we per boot diep de jungle in, naar Yorkín: een Bribri-gemeenschap midden in het regenwoud, aan de rivier die de grens vormt tussen Costa Rica en Panama. Daar maakten we kennis met Stibrawpa, een organisatie van Bribri-vrouwen die zich inzet voor hun gemeenschap, hun cultuur en een eigen inkomen. Stibrawpa betekent ‘ambachtslieden’ in het Bribri, en met de opbrengst van het toerisme bouwde de gemeenschap onder meer een gezondheidspost, een middelbare school en een waterleiding. De vrouwen verbouwen koffie en cacao, en lieten ons zien hoe ze planten gebruiken als voedsel, voor verzorging en als medicijn. Hoogtepunt: pure cacao, op de traditionele manier gemaakt.

Daarna zwommen we in de rivier, met Costa Rica aan de ene en Panama aan de andere oever. Dit is echt een andere kant van de regio dan surf en reggae, en voor ons een van de mooiste dagen van de reis.

lifeculturetravelcostarica.com