Je bereikt Mkulumadzi Lodge te voet via een hangbrug boven de Mkulumadzi River. Vet. De lodge ligt op een eigen private concessie van 7.000 hectare binnen Majete Wildlife Reserve, precies waar de Mkulumadzi en de Shire samenkomen. Dat betekent alle ruimte voor wildlife en tijdens je game drives een stuk meer exclusiviteit dan op de reguliere routes door Majete. De acht chalets zijn ruim en open opgezet, met grote ramen en terrassen die uitkijken over de rivier. Mkulumadzi is onderdeel van Robin Pope Safaris, een Zambiaanse safarifamilie die al sinds 1986 safari’s organiseert in onder andere Zambia en Malawi.

Majete is een reservaat dat ooit vrijwel leeg was gestroopt. Dankzij intensieve conservation is de Big Five weer teruggebracht. Je kunt hier dus niet alleen op zoek naar olifanten, leeuwen, luipaarden, buffels en neushoorns, maar slaap je ook midden in een van Afrika’s indrukwekkendste conservationverhalen. Voor een honeymoon in Malawi is Mkulumadzi de bucketlistplek!

Die bucketlistplek komt wel met een prijskaartje: tussen de 460 en 630 dollar per persoon per nacht, afhankelijk van het seizoen, inclusief overnachting, activiteiten, maaltijden en drankjes aan de bar, maar exclusief de entree voor Majete Wildlife Reserve.

Mkulumadzi

Een ander prachtig nationaal park is Liwonde. Je auto parkeer je bij de aanlegsteiger en de laatste kilometers vaar je met een boot over de Shire naar Mvuu Lodge. Dat is nog eens een binnenkomer: langs nijlpaarden die wegzakken tot alleen hun oren nog boven water staan en krokodillen op de kant. Tegen de tijd dat je aanmeert, heb je er al een safari op zitten.

Mvuu betekent nijlpaard in het Chichewa en daar is niets aan gelogen: ze liggen in de lagune voor je tent en je hoort ze de hele nacht snuiven en grommen. De tenten zijn ruim en open naar het water, met een bed onder een klamboe en een buitendouche. Vanaf je eigen terras verandert het uitzicht de hele dag mee: ’s ochtends de vogels, overdag de nijlpaarden en met een beetje geluk tegen de avond olifanten aan de overkant. Eten doe je op het dek boven het water, waarna een ranger je terug begeleidt naar je tent.

Naast de lodge ligt Mvuu Camp, van dezelfde eigenaar maar eenvoudiger en flink goedkoper. Voor een huwelijksreis wil je idealiter bij de Lodge zijn.

Mvuu Lodge (prijzen op aanvraag)

Als een plek in Malawi is gebouwd voor huwelijksreizen, is het deze. Tien villa’s liggen verspreid over een beboste helling, verbonden door houten looppaden met een infinity pool die zo over het meer heen kijkt. Er is een aparte honeymoonvilla met uitzicht op het water en een eigen buitendouche, en in elke badkamer staat een bad waar je met z’n tweeën in past.

Pumulani betekent “rust goed” in het Chichewa. Zeilen, kajakken, waterskiën en snorkelen zitten meestal bij de prijs in, en bij zonsondergang vaar je mee op een houten dhow van ruim twaalf meter met de hand gebouwd door lokale bouwers. De lodge staat bovendien binnen Lake Malawi National Park, UNESCO-werelderfgoed, wat betekent dat het snorkelen hier tot het beste van het meer behoort.

Let op: het is een steile helling met heel veel trappen.  Vanaf 390 euro per persoon per nacht inclusief de maaltijden en activiteiten.

Pumulani

Niets zo fijn als goed beginnen en landen in Malawi. Mitengo House in Area 43 is het knappe guesthouse van Dilo en Hessel, Nederlandse eigenaren die het land supergoed kennen. Je vindt er een geslaagde mix van modern design en traditionele Afrikaanse accenten, met betonnen en houten vlakken, lokaal handwerk aan de muur, grote ramen en een tuin met zwembad waar je ’s ochtends met je koffie tussen de vogels zit. Het eten is echt heel goed.

Ze hebben ook Africa House in Lilongwe, en ze organiseren paardrijsafari’s in Kuti Wildlife Reserve. Met z’n tweeën te paard tussen de zebra’s is ook geen slecht begin van een huwelijksreis.

Mitengo House, Lilongwe