Tips voor het beste en leukste van The Cotswolds (UK)
De Cotswolds zijn de reden dat we onszelf eindeloos kunnen blijven voeden met hotelinspiratie. Groene heuvels, dorpen vol honingkleurige cottages, rozen tegen gevels en pubs waar je gerust de hele dag wilt blijven hangen. Perfect gestylede landhuizen, maar óók plekken waar kinderen mogen ravotten. Niet dat het alleen leuk is mét kids, zonder is het minstens zo fijn, maar het is in elk geval geen reden om níét te gaan. En dus een lijstje met tips voor het beste en leukste van The Cotswolds (UK).
Er zijn hotels waar we komen aanzitten met een flinke to-do list voor in de omgeving. Dat lijstje mag weggestreept worden bij Hyll, diep in de Cotswolds. Een 16e-eeuws landhuis dat onlangs opnieuw werd uitgevonden en nu voelt als het huis van iemand. Iemand met extreem goede smaak én een gezonde afkeer van haast. Overal zacht licht, tactiele materialen, ramen die het landschap inkaderen.
Hyll werd ontworpen door Youth Studio (samen met Tim Groom Architects). Hier is niets steriel-minimalistisch, maar warm, gelaagd en doorleefd met kalkwanden, linnen, hout dat mag verouderen en kleuren die passen in de omgeving. De kamers daarentegen zijn bewust rustig gehouden met eikenhouten kasten met linnen, stille leeshoekjes, badkamers met Verden-producte. Reis je met hond of kinderen, dan zijn de ruimere courtyard-kamers met lounge of tuin een uitkomst.
In het restaurant draait alles om seizoenen en lokale ingrediënten. Ontbijt is inbegrepen (altijd goed), lunch licht maar verleidelijk en ’s avonds warm. Aan de bar bestel je een cocktail, een glas wijn of gewoon een pot thee.
We trappen af met een fijne uitvalsbasis voor het verkennen van The Cotswolds. In het piepkleine Ascott-Under-Wychwood, ten zuiden van Chipping Norton, ligt The Swan Inn. Echt zo’n gezellige Engelse pub waar je voor je in je bed rolt nog even gezellig voor het haardvuur gaat zitten. Ook als je niet blijft tukken een aanrader om te eten, of een drankje te doen en gewoon sfeer te proeven. Vriendelijk personeel, lekker eten en een typisch Engels interieur om door een ringetje te halen. Sla vooral de tuin niet over, van april t/m oktober wordt er gekookt in de buitenkeuken en is het ook daar heerlijk toeven.
Wij zijn dol op de Cotswolds, jij bent dol op de Cotswolds (ja, zelfs wanneer je er nog nooit bent geweest), dus je hond is dat vast ook. Bij de meeste accommodaties in de streek zijn viervoeters welkom, zo ook bij de accommodaties in deze lijst met diervriendelijke accommodaties in de Cotswolds.
Teveel om hier tussen te proppen en daardoor kreeg dit onderwerp een los artikel.
Een van de leukste weetjes van de typische maar stijlvolle pub die the Potting Shed Pub is, is dat het een van de vaste date night-adressen is van niemand minder dan Kate en William. Jawel. En als het goed genoeg is (oké was, tegenwoordig komen ze er uiteraard niet meer zo vaak) voor de Britse royals… tja. Je zou verwachten dat de reputatie van deze date night spot de kroeg geen goed gedaan heeft, maar niets is minder waar. Zowel dankzij de looks als vanwege de kwaliteit van de eenvoudige pub-maaltijden, zijn we er bij ieder bezoek moeilijk weer weg te meppen.
Noem het een boeren-Neverland op negentig minuten rijden vanaf Londen, te midden van honderd hectare land.
De iconische farmshop Daylesford vlak bij Kingham is mogelijk een nog grotere favoriet. De enorme kruidenierswinkel met groente, fruit, soep, eigen kaas, brood, jams en chutneys, olies en kruiden, werd aangevuld met een café voor de hele dag. Pal daarnaast een grote binnenplaats waar het vuur altijd brandt, een bloemen- en plantenwinkel én een kledingzaak. Maar zoals gezegd ga je vooral ontbijten of brunchen: Daylesford is befaamd om zijn brood en kazen.
Boek je hele reis op één plek. Wist je dat je via Booking.com niet alleen accommodaties, maar ook vluchten, attracties, een huurauto en luchthaventaxi’s kunt boeken?
Dit hotel is elegant, comfy en informeel tegelijk. Het interieur krijgt sowieso een dikke tien (lees: open haarden en aardse tinten). Het hotel heeft 19 kamers, allemaal even knap en uniek. ’s Zomers zit je hier heerlijk buiten op het terras aan de tuin. Oxford is een half uurtje rijden, maar in het hotel kom je niets te kort. De omgeving is prachtig met veel natuur en leuke sightseeing in de buurt. En je kunt hier ook heerlijk dineren (ook als niet-hotelgast). Boek bijvoorbeeld ‘The Chef’s Counter’ voor een wood-fired diner met kijkje in de keuken. De staff is fantastisch en zorgt ervoor dat je het verblijf van je dromen hebt. Kortom: een ware parel in dit lijstje.
Pal aan de overkant van The Potting Shed in een wederom idyllische straat – maar dat zijn ze allemaal in de omgeving – zit het splinternieuwe The Rectory Hotel. Hotel, hotel… een kruising tussen een statig herenhuis (nieuw geld) en een oud landgoed (oud-Engelse upper class) is beter omschreven, en dat alles op een ruim en roestkleurig terrein. De hotelbar lijkt wel een foto, zo perfect, en een lunch, afternoon tea of borrel, als de zon in de kas aan de zijkant van het hotel nog net binnen piept, is zowel chic als gezellig. Let wel: drempel is hier vele malen hoger dan bij de pub aan de overkant. Even plassen mag altijd, kun je meteen de aantrekkelijke toiletten aanschouwen.
Befaamd is dit Cotswolds-hotel in het hart van het pittoreske stadje Broadway tot in de weidse omgeving. Vanwege de ongekende historie en vanwege een gastenboek waar onder anderen King Charles de eerste en Oliver Cromwell (hoewel misschien niet helemaal van hetzelfde kaliber) in krabbelden. Ondanks de lange geschiedenis en het formaat van het hotel (groot!) is het nergens ongezellig of onpersoonlijk. Er werd nog niet zo lang geleden flink en smaakvol verbouwd en het personeel werd in vlotte spijkerbroeken gehesen. En ze zijn met velen: je hoeft maar even vertwijfeld om je heen te kijken en er schiet iemand te hulp. Fijn. Stap naar buiten en de mooiste wandelingen liggen aan je voeten, hoewel de spa van het hotel een reden is om de deur niet uit te komen, net als de ontelbare cosy-chique hoekjes met open haarden die het hotel kent. Maar we gingen dineren, dat is waar ook.
Wist je misschien niet, maar The Old Bell in Malmesbury is dus het oudste hotel van Engeland en alleen daarom wil je er al heen, toch? Een snoepig ding is het, we kunnen niet anders zeggen. Ga je (joh, moet je doen), zorg er dan wel voor dat je in het oude gedeelte slaapt – The Old Bell heeft namelijk ook een kamer of 20 in wat ze zelf ‘the Coach House’ noemen, maar eerlijk gezegd wil je daar eigenlijk niet zitten… Ook leuk, maar te gewoontjes in vergelijking met de rest van de eeuwenoude zaak. Verder is het exact wat je van oldskool Engeland, en dus The Cotswolds, hoopt: van dat stoffige, van dat honingkleurige en van dat correcte. En dat dan precies goed. In het hotel zelf zijn ontelbaar veel heerlijke zithoekjes én er is een oprecht hele goede keuken waar klassiek Engels voer bereid wordt. Grote borden, geen gelul. En een verrukkelijk ontbijt. O, ook belangrijk: zalige ouderwetse kamers. Mocht je van een portie klassiek houden, pak dan hier je kans.
Wat je vooral moet onthouden is dat elk hotel een pub is en bijna elke pub een hotel. Overal waar je slapen kunt, is het, anders dan bij ons, ook goed toeven wanneer je niet gaat tukken. Zo zéker ook bij The Close in het knappe dorp Tetbury (sowieso superleuk om naartoe te gaan: er loopt zo’n knus watertje door het dorp en alles is schilderachtig). Zo ook Hotel The Close, een kasteeltje aan de rand van het dorp en o zo waarachtig mooi. Voor het oude gebouw is een knap, aangeharkt gazon waar op mooie dagen de strandstoelen lonken. Ook hier is de keuken meer dan goed en zijn de kamers ouderwets fijn. Zoals een hotel behoort te zijn. Al is een en ander misschien net iets minder ‘mottig’ dan het hierboven beschreven. Mottig, maar cool, maar mottig, zeg maar.
Als de Britten een clubje oprichten, dan doen ze het goed. Denk aan de soho Groupers, De Hoxton-ettes, The Pigs en zo ook The Lucky Union club, hoewel stukken kleinschaliger dan die andere drie. Ga je naar de Cotswolds, dan doe je er goed aan om in elk geval de website van de groep te checken: The Lucky Union heeft een aantal van de fraaiste, goed geprijsde eigentijdse-doch-klassieke-pubs-met-kamers in het pakket, waarvan No. 131 en The Wheatsheaf Inn favoriet zijn. De eerste, No 131, is een boetiekhotel in een imposante lodge aan de rand van de keizerlijke tuinen van het Cheltenham-gebied. Een met air opgepoetst voormalig kantoorgebouw met twee verdiepingen en slechts elf romantische kamers die lonken boven het steengoede restaurant.
Acht slaapkamers, een megakeuken, meerdere haarden, een prachtige tuin, een zwembad, kortom: ultieme luxe en helemaal privé – dat is Pye Corner. Een zeventiende-eeuws Cotswold country house met Orientaalse invloeden (yes, er staat een gong in de gang – zo krijg je iedereen tegelijk wakker voor het ontbijt). Mocht je willen koken, kan je je eigen kruiden en fruit plukken in de veg patch en los gaan in de keuken die groter is dan menig appartement in Amsterdam. Geen zin om te koken? Kan natuurlijk, loop dan even naar de Broadway Deli, want alles wat ze daar hebben, wil je eten.
Mes op de keel, dan moet The Bull toch wel echt één van mijn topfavorieten zijn. 1) honden welkom (en hoe). 2) OVERAL knap behang, beeldige gordijnen, prachtige kussens en ga zo maar door 3) je slaapt er in een eigen huisje (lees: lekker veel privacy) en 4) mega lieve mensen.
Meer tips
-
Een plek waar je niet meer weg wilt: Chapel House, Penzance in Engeland
-
Een lijstje Londen – waar we all day long willen eten en borrelen
-
Brownscombe Luxury Glamping, Devon Engeland
-
Fforest Farm, not your usual camping in Wales
-
Hop hop, naar Hull: dit stadje in Noord-Engeland is perfect voor je mini getaway
