Bij The Hero gaat het drielaags de hoogte in: beneden borrelen aan de bar, één trap hoger aanschuiven in het restaurant The Grill (met open keuken) en helemaal bovenin nippen aan cocktails in de chique library bar.

Het menu staat vol borrelklassiekers van Britse bodem, zoals sausage rolls, Old Winchester-fritters en mince toast. In het restaurant krijg je zo’n hip, licht moeizaam, menu voorgeschoteld – de ingrediënten staan erop, maar wat er precies op je bord belandt, blijft gissen. Ach ja, als dát het ergste is…

Meer Public House Group om je verlangens te botvieren? Schuif aan bij The Pelican, The Fat Badger of The Hero – de jongste telg van de groep.

Vorig jaar bracht het team achter Lupa Roman-style dining naar Highbury. Nu is er Ornella, de Noord-Italiaanse follow-up van Lupa. Achter beide restaurants staat onder andere Theo James – inderdaad, dat plaatje van een acteur uit seizoen 2 van The White Lotus.

Waar Lupa geïnspireerd is op Rome, draait Ornella juist om Milaan. Beide steden zijn volledig doordrenkt in het concept, van het eten tot de cocktails. Anders nog iets? Niet echt. Het is er precies zoals je hoopt bij een nieuwe Londense hotspot: fijn en hip. En fijn en hip staat gelijk aan reserveren,

Lupa & Ornella

Holy Carrot heeft inmiddels twee locaties in Londen: de eerste in Notting Hill en sinds kort ook een tweede in Spitalfields. Gelukkig is het eten hier een stuk beter dan de naam doet vermoeden. Chef Daniel Watkins bewijst dat plant-based allesbehalve saai hoeft te zijn, met vuurgekookte groenten, fermentatie en gerechten die ook verstokte vleeseters stil krijgen.

Holy Carrot

Op de hoek van Ezrastreet vind je Campania & Jones, het populaire Italiaanse restaurant in Londen. Bij binnenkomst valt meteen de bruisende, huiselijke ambiance op. Binnen is het warm en knus: bakstenen muren, houten tafels en zacht kaarslicht. Het knapste plekje? Helemaal achterin, bij de open haard, waar je zelf de blokken hout op het vuur mag gooien.

De keuken is geworteld in de tradities van de Italiaanse regio Campania, met een menukaart die meebeweegt met de seizoenen en vol staat met lokale ingrediënten. De pasta’s worden dagelijks met de hand gerold. Zeg maar gerust: nonna-approved. Liever iets stevigers? Ga voor de boterzachte ribeye of de frisse John Dory al limone.

Campania & Jones

Onder een pub in Chinatown zit Evelyn’s Table verstopt: een intiem restaurant met plek voor slechts twaalf gasten aan de counter. Inmiddels staat chef James Goodyear aan het roer, met een cv vol Michelinrestaurants en invloeden uit Scandinavië, Japan en de klassieke Franse keuken. Verwacht geen stijve fine dining-sfeer, eerder een avond waarbij de muziek net zo makkelijk van grunge naar The Spice Girls springt terwijl voor je neus een vijfgangenmenu wordt gekookt. Voor of na afloop drink je boven nog iets in The Blue Posts of wijnbar The Mulwray.

Evelyn’s Table

Omdat we fan blijven van Italiaans eten, waar we ook zijn. Mits het goed is uiteraard. Bij zusjes Padella en Trullo zitten we perfect, want het eten is hier picobello. Padella is een echte pastabar met meerdere locaties (Shoreditch, Soho & Burough Market) en dus meer geschikt voor de snelle hap. Hoewel snel, druk is het er altijd en als je niet gereserveerd hebt, wordt het wachten. Dat wachten wordt wel beloond met fantastische gerechten waar je portemonnee ook blij mee is – meer shoptegoed. Lekker lang tafelen en onszelf indulgen doen we bij Trullo in Highbury. Het interieur doet denken aan een Amerikaanse diner met de lage, witte gordijnen voor de ramen en de banken om op te ploffen. Het donkere hout steekt af bij het -als je geluk hebt- licht van de fijne zonnestralen dat op de witte tafellakens schijnt.

Padella + Trullo

Ja je moet hoogstwaarschijnlijk in de rij staan, zeker als je naar de vestiging in Soho gaat (Bao Fitz is íéts rustiger). Maar allejezus, dan héb je ook wat. The hype is real. De sticky boa broodjes zijn de lekkerste die je – wellicht – ooit had. Die met lamsschouder bijvoorbeeld, of de pulled pork met nootjeskruim of de gefrituurde kip met sriracha mayo en kimchi. Het interieur is slick Japans-looking en gewoon, cool.

Bao Londen

Caravan in Londen is al jaren vaste prik én keer op keer weer favoriet, dus dat adres bejubelen we graag. En dit keer hemelen we de Caravan-vestiging Bankside op. Mimosa’s, anyone? Op steenworp afstand van het leukste museum van Londen: het Tate Modern. Deze vestiging is net zo leuk, fris en fijn als onze vaste go-to in Exmouth. Waarom we zo dol zijn op Caravan? Het concept is goed doordacht en ze zijn oprecht goed bezig met duurzaamheid. Verder roosteren ze hun eigen koffiebonen, die je ook kunt kopen om thuis als barista aan de slag te gaan. Dat wil je, dus hou een plekje vrij in je koffer.

Caravan Bankside

Aan het einde van een van de meest tot de verbeelding sprekende straten van Londen, Portobello Road, zit een duistere gevel. Achter die donkere muren schuilt zo’n restaurant dat zich perfect leent voor wie wat te vieren heeft (goedkoop is het namelijk echt niet). Een leuke setting met goed personeel en een heerlijke, moderne keuken geïnspireerd op de traditionele Griekse keuken. Verrassend wel.

Een klassieker. Het eenvoudige restaurant is al jaren een niet te missen bestemming in de stad: het is immers het restaurant van autodidact chef Fergus Henderson die het nose to tail koken eigenhandig op de kaart zette. Op het menu – uiteraard – yummie brood en boter om mee te beginnen, en vervolgens kleine nog veel yummier gerechten om te delen. Heek in (veel) boter en groente bijvoorbeeld, een piepkuikentje en nog veel meer rap veranderende gerechten van het seizoen. Had ik al gezegd dat het niet te missen is? Wil je lunchen in het weekend, of dineren, dan is reserveren een must.

St John Bread and Wine

Osteria Vibrato zit op Greek Street in Soho en oogt van buiten bijna opvallend bescheiden voor een restaurant waar ondertussen behoorlijk wat over gepraat wordt. Achter de zaak zit Charlie Mellor, bekend van cultfavoriet The Laughing Heart, samen met sommelier Cameron Dewar. The Laughing Heart bouwde in Hackney een bijna legendarische status op: late avonden, natuurwijn, chefs uit de industrie aan tafel en een sfeer die ergens balanceerde tussen chaos en genialiteit. Het sloot uiteindelijk door de nasleep van covid, tot verdriet van een groot deel van de Londense foodscene. Osteria Vibrato voelt nu als de spirituele opvolger van datzelfde idee. Goed eten, goede wijn en een sfeer die balanceert tussen klassiek Italiaans en toch een beetje dat Laughing Heart sfeertje?

Osteria Vibrato

Restaurant Sketch is stiekem gewoon een speeltuin voor volwassenen dankzij de Alice in Wonderland-eske lokalen in een fancy Mayfair herenhuis (in de upscale wijk Mayfair zelf, uiteraard). De Sketch Aternoon Tea Extravaganza (met champagne of course) in de sketch Gallery (voorheen de iconische Pink Room) grenst aan perfectie. Zelfs de toiletten zijn een bijzondere belevenis.

Sketch

Deze twee zijn leuk! En bovendien on-Londens voordelig. Zusterrestaurants zijn het, waar je met een vriendelijke lach en vlotte babbel onthaald wordt. Bij Pachamama wordt het Peruvian-inspired menu in een kleurrijke, donkere kelder geserveerd. Geen daglicht hier, dat is vooral in de zomer jammer maar we zijn in Groot-Brittannië so who cares. En ach dankzij de Latijns-Amerikaanse vibes binnen is het er altijd zomer. De kip kebab is mals en zacht en spicy van de chili, de ribbetjes precies goed.

Pachamama

Een veganistisch restaurant wat op je radar moet hebben staan is Studio Gauthier, het nieuwe restaurant van de Franse Michelinsterren chef Alexis Gauthier. Om de hoek van metrostation Tottenham Court Road vind je deze parel, en die is nog vrij onontdekt. Gek, want hier hebben we de allerbeste veganistische sushi gegeten – alleen al voor één hapje zouden we op de Eurostar springen. De Franse keuken staat natuurlijk bekend om klassieke gerechten met vlees of vis, maar Alexis Gauthier is dapper genoeg geweest om au revoir te zeggen tegen dierlijke producten. Alles (maar dan ook echt alles) is veganistisch bij Studio Gauthier. De moet-je-proberen-tips: de huisgemaakte kaviaar en de Studio Sushi Set.

Studio Gauthier

Ook Japans is nooit een verkeerd idee. Zeker niet als je dan uitkomt bij het elegante Sumi in Notting Hill. Verwacht veel hout in lichte kleurstellingen. Eten doen ze hier casual en low-key, maar als dat uit de handen komt van een chef met een Michelinster, dan is dat natuurlijk allemaal relatief. Endo Kazutoshi heeft zijn chefs goed opgeleid en de meest prachtige, lekkere gerechten komen uit de keuken. En niet alleen aan vis wordt veel aandacht besteed, ook de groenten worden lokaal gegroeid en met de seizoenen mee gekozen. Daar een laag Japanse kooktechnieken overheen en Sumi komt met unieke smaken op tafel.

Sumi

Het is het hoogste restaurant van Londen, Duck & Waffle, 24/7 open en ze serveren er, tsja, wafels. Onder andere. Gedoemd te mislukken, zou je denken. Niet dus. Duck & Waffle is fantastisch! Maar echt. Via de glazen lift komt je op de 40ste verdieping. Er staan oesters en ceviche op het menu, en, uiteraard, de signature dish: een wafel met gefrituurde eend en een snuit side up eitje on top.

Duck & Waffle

Een tent van een heel ander kaliber is Bob Bob Ricard in Soho. Ken je die instafamous knop ‘press here for champagne‘? Nou, die is van hier. Ze serveren een klassiek Brits & Russisch menu en schenken meer champagne dan welk ander restaurant in het Verenigd Koninkrijk dan ook. Kijk, dat record willen ze natuurlijk behouden – we helpen ze graag een handje (of twee). Het is een echte hier-word-ik-never-nooit-niet-moe-van plek. Vlij jezelf in de donkerblauw leren booths en kijk eens of die champagneknop het doet. Spoiler alert – die werkt echt!

Bob Bob Ricard

Het Griekse restaurant Mazi krijg online misschien niet op iedere site lovende kritieken, onze London local tried and tried and tried! En het is potverdorie zeker wel een fantastische aanrader. Verstopt in een bijna te klein en daardoor te gezellig pandje in een straatje in Notting Hill. Het menu bestaat uit een mix van traditioneel en moderne Griekse gerechten en er wordt overduidelijk gewerkt met alleen producten van de hoogste kwaliteit. In de zomer is het in het kleine tuintje net echt Griekenland.

Mazi