Grote kans dat je begint in Bangkok. Althans, als je het jezelf makkelijk wilt maken, dan doe je dat. EVA Air vliegt rechtstreeks vanuit Amsterdam naar Bangkok, en dan heb je een hele chille vlucht en kun je zo naar de Old Town. Eenmaal aangekomen in Bangkok is het even belangrijk dat je in de juiste wijk slaapt,  je wilt je trip liever niet opstarten in het drukke toeristische gedeelte.

Agree? Check dan in bij The Raweekanlaya, een authentiek 20e-eeuws Thais hotel dat je meteen het gevoel geeft dat je rustig arriveert. Geen glimmende hotellobby, maar kamers die verspreid liggen over verschillende houten gebouwen, het lijkt alsof je zo de jungle instapt. O, en met zwembad!

Neem vooral ook even de tijd om bij te komen van je vlucht. Grote kans dat je last hebt van jetlag, cultuurshock en meer van dat soort ongemakken. Daarom één tip voor de dag van aankomst: laat je masseren door de lui van het Chetawan Health Center, want hier kennen ze de knepen van het vak. Een Thaise massage is een ervaring op zich: je ligt hier in een gedeelde ruimte, zonder olie, en wordt in allerlei gekke houdingen geplaatst. Voor de losse kledij zorgen zij. Maar zo zit je meteen helemaal in de Thaise sfeer.

In Bangkok kun je jezelf heel lang vermaken, maar er is meer te zien. Van Bangkok vlieg je naar Trang (boek vooraf je vlucht met Air Asia) en rijd je door naar Phatthalung. Phatthalung is een van de minder bekende provincies in het zuiden van Thailand, maar juist daardoor des te leuker. Wees gewaarschuwd, want je zult heel wat fotostops moeten maken. Ja, van de omgeving, maar ook omdat de locals jou maar al te graag op de foto willen. Voor je incheckt in je hotel is Bao Wee restaurant een hele mooie stop. Lokaler ga je het niet krijgen, en een beter uitzicht over de rijstvelden hoogstwaarschijnlijk ook niet.

Check in bij Sri Pakpra Boutique Resort aan het bekende Thale Noi-meer. Hier tref je kamers met uitzicht op water waar vissers nog daadwerkelijk vissen. Je kunt hier rustig een week doorbrengen zonder je te vervelen. Vanaf het resort verken je het Thale Noi-wildreservaat op verschillende manieren. Eerst per boot (dit doe je in de ochtend en is te boeken vanuit het hotel) tussen de lotusbloemen door. Neem je de vroege ochtendtocht met zonsopkomst, dan zie je visserstorens uit het water steken, lotussen in overvloed en zwemmende waterbuffels (nog nooit zoiets bijzonders gezien!). Maar net zo leuk is om de volgende dag de fiets te pakken,  je kunt de Nederlander wel uit Nederland halen, maar… juist. Beide activiteiten zijn te boeken via het hotel.

Uitgerust en wel vervolg je in een twee uur durende taxirit (treinreis ook mogelijk) je weg naar Nakhon Si Thammarat. En waar Phatthalung groen was, is de provincie en stad Nakhon Si Thammarat groter, historischer en levendiger, met meer culturele bezienswaardigheden, grotere markten en een bredere kustlijn. De stad zelf is een van de oudste en cultureel rijkste steden van het land. Maar we bezoeken de stad niet zonder een tussenstop bij local restaurant Khanom Jeen Muang Nakhon. Eerlijk gezegd hebben we geen idee meer wat we hier precies aten, maar dat het goed was staat vast. Heel veel groenten, verse noedels met krab (niet normaal deze!), verschillende currypasta’s en gefrituurde kip voor een prikkie.

Met een gevulde buik rol je zo naar je verblijf bij Laekhon Nonbai in Nakhon Si Thammarat-stad. Een hip hotel met moderne kamers die standaard maar toch lekker zijn. In de stad wil je de tijd nemen voor de Thaise cultuur. Wat Phra Mahathat is een tempel die er al stond toen Amsterdam nog een vissersdorp was. Ga er vroeg in de ochtend heen, wanneer monniken hun rituelen doen, en later op de dag wanneer het licht anders valt. Coffeebreak? Hassadin Coffee Roasters is heerlijk.

Afgemat door het boksen? Dan hebben we nu het goede nieuws dat je mag chillen. Van Nakhon Si Thammarat-stad rijd je in 1,5 tot 2 uur met de auto naar Khanom Bay. En hoewel Khanom Bay in de Nakhon Si Thammarat-provincie ligt, is het een wereld van verschil met de historische stad. Khanom Bay is een rustige kustregio aan de oostkust van Zuid-Thailand met relaxte stranddorpen, vissersboten, rust, zon en zee.

En je vindt er Khanom Beach Resort & Spa. Khanom Beach Resort & Spa ligt direct aan de baai en is de perfecte plek om te verblijven in Khanom. De massaman curry die we hier proefden was de beste van heel Thailand. Ook de spa, de kamers en het zwembad waren een waar feest. Net als de strandbar trouwens!

Je bent in het zuiden van Thailand, dus je wil chillen op een eiland. Reizen van Khanom Bay naar Koh Samui is easy peasy. Met de taxi reis je in maximaal 60 minuten naar Donsak Pier en vanaf daar neem je de ferry naar Koh Samui, wat ongeveer 1 uur en 30 minuten duurt, afhankelijk van de maatschappij (Seatran of Raja Ferry zijn de meestgebruikte).

Khanom is kleinschalig, authentiek en rustig: er zijn weinig grote resorts en je zult er vooral kleinschalige accommodaties vinden. Koh Samui heeft wat meer reuring, maar eigenlijk heeft het eiland zo’n beetje alles. Jungle en privé-eilanden en het barst van de bijzondere adressen. De kans is groot dat je op Samui blijft plakken. Zeker nu het eiland dient als decor voor White Lotus seizoen 3, is de hotelgame helemaal aan.

La Vida Samui is wat rustiger en ligt niet tussen de party resorts. Misschien niet het meest picture perfect hotel, maar wel een hele fijne.

Voor de grand finale reis je terug naar Bangkok. Vanaf Koh Samui vlieg je daarheen. Misschien staan er op de wishlist nog een hoop dingen die je wil afvinken of die je nog wil eten. Suggesties? Oef, genoeg – maar sowieso Pad Kra Pao: pittig gehakt (vaak kip of varken), gebakken met basilicum, knoflook, chili en een gebakken ei erbovenop. En Tom Yum Goong, een zure en pittige soep met garnalen, citroengras en limoenblad. Ook Som Tam, papajasalade. En niet te vergeten: Mango Sticky Rice.

Je sluit Bangkok af met een banger in het Lebua at State Tower. Al kun je er ook gewoon heen voor een hap of drank. Je vindt er twee Michelinsterrenrestaurants en de skybar die je misschien kent uit The Hangover II.

Je komt hier ook gewoon voor de ervaring. Nog zo’n horecatopper in Bangkok is Ruen Urai. Hier vind je fine dining op z’n best. Wel even reserveren. Of ga een laatste keer eten op straat. En wie weet eindig je wel op Khaosan Road…