Dit is waarom het eiland Barbados voor een vakantie op je bucketlist moet
Rum-pum-pum-pum, rum-pum-pum-pum, rum-pum-pum-pum, man down. Oh, er was zeker een man down na de rum punches en suikeroverdosis tijdens de vakantie op het Caribische eiland Barbados. Overigens geen seconde spijt. Zoals vele jaarlijks terugkerende bezoekers kunnen beamen: er hangt iets magisch in de lucht op Barbados. Het geboorteland van wereldster Rihanna zet zich jaarlijks op de kaart tijdens Carnival.
Barbados staat bekend om de relaxte vibe, de gastvrijheid van het Bajan-volk, en natuurlijk de uitgestrekte witte zandstranden. Maar het eiland biedt zoveel meer. Niet alleen de kustlijnen ademen schoonheid, ook het binnenland verrast (gevalletje: we wisten van de kustlijnen, maar het binnenland verraste ons). Het bruisende feestleven doet de rest. Island life komt volledig tot zijn recht tijdens een vakantie op Barbados.
Dit is waarom het eiland Barbados op je bucketlist moet staan voor je volgende vakantie.
Nee geen Spanje, een stuk verder moet je wezen. Het Caribische gebied is waar je heen moet voor rum cake en het tranquilo eilandleven. Barbados werd in 1966 volledig onafhankelijk, na eeuwenlang te zijn bezet en geregeerd door Britse kolonisten. Die Britse invloeden zie je terug in de straten van Bridgetown en op de menukaarten (iets met bruine bonen op de ontbijtkaart). Wat echter de boventoon op het eiland voert zijn de laid-back meets surf sferen. Feesten op de vrijdagen tijdens de vismarkt om de volgende dag uit te kateren op een van de witte zandstranden, de strandbedden aan de zee van een goed all inclusive hotel in het westen, maar ook de kleine B&B’s aan de winderige kustlijnen van de zuidkust. En de oostkust, die uitkijkt op de Atlantische Oceaan, is wilder, met veel minder toeristische ontwikkeling. En natuurlijk niet te vergeten de hoofdstad Bridgetown met verschillende lagen geschiedenis.
Barbados is een eiland van contrasten en waar ook buiten de stranden om zo veel te zien is.
U roept, Barbados draait met accommodatie mogelijkheden in verschillende klassen, poepie luxe, all-inclusives met werkelijk alles erop en eraan, kleinere – en kneuterige – familiehotels, villa’s à la die van Rihanna aan het strand, appartementen met front row view van de zonsopgang en ondergang en eco lodges met alles groen.
Wanneer je dat ticket in de pocket hebt en een accommodatie zoekt, doe je er goed aan om de richtingen van het eiland te bestuderen. Je vindt luxe hotels langs de westkust – hallo Sandy Lane Hotel – , terwijl meer budgetvriendelijke hotels meestal langs de zuidkust liggen die zich ten oosten van Hastings uitstrekken en gebieden omvatten zoals Rockley Beach, St Lawrence Gap, Oistins, Miami Beach en Silver Sands.
Favoriet is het intiemere boetiekhotel Eco Lifestyle en Lodge in Bathsheba aan de oostkust. Eilandleven zoals het hoort: unwinden, boek lezen, yoga, hangen met de locals, surfen. Ze bottelen eigen water, het (meer dan goede!) restaurant is voornamelijk plantaardig en de tien slaapkamers hebben chique upcycled meubels.
De beste, leukste en knapste hotels van Barbados vind je in deze lijst
Hoe kunnen we snel ontdekken waar we onze tanden in kunnen zetten, met meer dan 500 eetgelegenheden die bijgedragen hebben aan de reputatie van deze culinaire hoofdstad van het Caribisch gebied? Het maakt het er in ieder geval niet makkelijker op dat de gerechten die de Bajans serveren we niet zomaar in een restaurant in ons eigen land kunnen vinden. Kijk, dan boek je dus een Food Tour; het liefst op de eerste dag zodat je wegwijs wordt. Hop met het openbaar vervoer – oftewel de reggae bus – naar de hoofdstad (Bridgetown) voor een Lickrish Food Tour Barbados (vooraf hier te boeken).
Tijdens de tour wordt de toon van de rest van de reis gezet: stretch the waistline, want dat eten kennen ze hier maar al te goed. Naast een portie geschiedenis krijg je deze tour een nog grotere portie rumcake, macaroni en kaas, rijst met kip, fish cake en zelfgemaakt ijs.
Hoewel je internationale gerechten (veelal Engels!) van over de hele wereld kunt proeven in de restaurants, is men trots op de nationale gerechten. Dit zijn de gerechten die je, naast de fish cakes, op de bucketlist moet hebben:
- Flying Fish: Jup, vliegende vis, die wordt geserveerd met cou cou, een verzonnen mix van maïsmeel en okra.
- Gegrilde varkensstaarten
- Pudding en souse: een varkensvleesgerecht met geraspte zoete aardappel en kruiden
- Roasted Breadfruit met toppings variërend van boter en pepersaus tot pulled pork, souse, ham en kaas of zoutvis.
Waar pas echt duidelijk wordt dat eten een feest is, is op vrijdagavond tijdens de fish-fry in Oistins. Want als je wil weten hoe Bajans feest vieren, dan wordt hier duidelijk dat dat gepaard gaat met eten en rum punch. Toeristen zijn ook meer dan welkom om op een plastic stoel de zwartgeblakerde vliegende vis met cou-cou te proberen (Pat’s Place is de beste!). Krachtvoedsel naar binnen, dan mag er daarna gedanst worden bij een van de stages.
We kwamen voor het strand, maar bleven voor de natuur. Kalksteenbasis, vulkanische afzettingen en een tropisch klimaat; het lijkt de ideale mengelmoes voor een vruchtbare grond. Mahmood Patel, eigenaar van Coco Hill Forest, is het daar mee eens. Op het enige stuk tropische bos op het eiland valt op hoe groen Barbados werkelijk is. Door de eeuwenlange suikerteelt is veel van de natuur verdwenen en toen er nauwelijks tropisch bos over was, is men begonnen met het aanplanten van dit bos. Door onder andere kokosbomen te planten neemt Mahmood dit karwei over en het resultaat is prachtig. Bovenop een berg kijk je uit over de vallei die naar de oceaan loopt, vol met de mooiste natuur. Door middel van de kaart op de website kun je er heerlijk zelf wandelen of je schrijft je in voor een wandeling met begeleiding.
Ook Walkers Reserve laat met meer dan driehonderd hectare land zien hoe groen Barbados is. Wat tot 2009 een essentieel stuk grond was voor geologische silicazandbron, is nu een prachtig stuk land met zandduinen, zandstenen kliffen, bossen, kleiheuvels, vijvers, wetlands – en nog veel meer vult dit levendige ecosysteem. Het wordt gebeeldhouwd, geplant en geregenereerd om de biodiversiteit te vergroten en zelfvoorzienende ecosystemen te creëren. Voilà, zo ontstond een picture perfect wandelaarsreservaat waar je onder begeleiding kunt deelnemen aan misschien wel de leukste wandeling van het eiland.
Ook bij Huntes Garden vind je een oase aan sereniteit. In deze aangeplante sierlijk ontworpen tuin vol planten en bloemen maak je een ontspannen wandeling door de hoge palmbomen, aangelegd door Anthony Hunte.
Of je na een aantal dagen frituur voor ontbijt, lunch en diner en rum vanaf het ontbijt nog in een jeep wil zitten? Het antwoord is waarschijnlijk geheel verrassend een dikke ja! Je kunt niet consumeren zonder suikerriet, rumfabrieken en plantagehuizen gezien te hebben. Dan kun je een huurauto huren en zelf aan de linkerkant gaan cruisen, maar veel beter stap je in de Jeep van Island Safari Jeep Tour om de 17e-eeuwse St Nicholas Abbey, Harrison’s Cave en de Animal Flower Cave op het meest noordelijke punt van het eiland te verkennen.
Beginnend bij de Lion at Gun Hill, stretch je de benen tijdens een korte hike voor dé overview van het eiland. Vervolgens hop naar het oosten van het eiland naar de Edgecliff voor uitzicht nummer twee. Dan is het op naar Bathsheba, maar niet voordat de eerste rum punch achterover is getikt. Jup, de chauffeur, die overigens geweldige uitleg over de omgeving door microfoon roept, heeft koude rum punch in de jeep! Bathsheba met de grandioze rotsformaties en oostkustbries is het favoriete strand van Barbados. Al volgt nummer twee qua prachtheid snel; Little Bay doet namelijk niet onder.
Dat gehobbel in die jeep is overigens wel hard werken en daarom komt de bijbehorende lunch in Sandy’s Chattel Bar in het prachtige Sugar Cane Club Hotel als geroepen.
Het is al snel duidelijk dat rum hier de brandstof is, vaak gemaakt tot een rum punch. Met merken als Mount Gay, Cockspur, Doorly’s en Foursquare die de leiding hebben, is een distilleerderij bezoeken een hoogtepunt van de reis. Foursquare is de innovatievere distilleerderij, maar Mount Gay the OG. Daar bezoek je het oorspronkelijke landschap en de gebouwen waar het allemaal begon, in 1703. De historische distilleerderijtours nemen je mee door het volledig operationele hoofdkantoor voor het maken van rum.
Natuurlijk wordt er tijdens een tour afgesloten met een rumproeverij (ook fijn: er is daarna heel weinig druk om iets te kopen). Good to know: het is snel volgeboekt, dus koop je tickets online via hun website. Ook good to know: koop je rum hier na de tour, dat is goedkoper dan waar dan ook op het eiland.
Met veel love praten we over het ruige binnenland en de Bajan dishes, dat we bijna hetgeen overslaan waarvoor we in eerste instantie dachten te komen. De kustlijn. Die stelt alles behalve teleur, maar die is precies wat we ervan verwacht hadden. Ofja niet helemaal, want dat Barbados behoort tot de Windward Islands, gelegen ten oosten van de belangrijkste Caribische keten, wisten we nog niet. Het heeft de meest consistente branding van het oostelijke Caribisch gebied en is daarom prima geschikt voor de surfer die graag chilt op het strand en leuke golven berijdt met een idyllische tropische achtergrond. Ja hoor! Er kan gesurft worden op dit eiland. De pro’s doen dat op de Soup Bowl en Surfer’s Point is voor de iets gemakkelijkere golven.
Ging je meer aan op dat chillen? Je bent niet voor niets op Barbados, dan boek je gewoon een sunset cruise and dinner op de Tiami Catamaran Cruise. Varend langs de kustlijn met een open bar en barbecue spelen de Caribische deuntjes zich tijdens zonsondergang af. En ja! Er mag gedanst worden.
Zei er iemand dansen? Ja! Check vooral ook de website van Visit Barbados. Hier vind je naast een uitgebreide kalender met festiviteiten en evenementen ook alles wat je moet weten voor een verblijf en reis op het eiland.
Meer tips
-
Blind Barber skincare voor heren en secret bar
-
Reisroute voor vakantie Japan: reisgids van twee tot vier weken
-
Guide voor Mount Fuji in Japan: zo plan je een trip
-
De beste en leukste hotels van Barbados
-
De mooiste vakantiebestemmingen die op je bucketlist moeten staan
-
De wereld over met Travel Legends
-
Barts Best of Costa Rica: hier wil je wezen
-
Osaka food guide: tips voor restaurants (eten en drinken) in Osaka, Japan
-
Handige en leuke spelletjes voor tijdens het reizen en op vakantie
-
Guide met tips voor Siargao, een van de fijnste eilanden van de Filipijnen
