Je kunt en wil Helmond niet snappen zonder de stoffen. Vanaf halverwege de negentiende eeuw draaiden hier de weverijen en de blekerijen en de bekendste daarvan is de Vlisco. Deze is opgericht in 1846 en drukt vanuit Helmond (vandaag de dag nog steeds!) de kleurrijke waxprints die je terugziet op markten in Ghana, Nigeria en Congo. Een Brabantse fabriek die West-Afrika kleedt. Er is ook een factory outlet aan de rand van de stad (kun je easy peasy lopen vanaf het centrum) waar je de stoffen scoort.

En verder zie je nog steeds fabriekspanden die nu ateliers zijn en is er een oude cacaofabriek omgetoverd tot cultuurplek. Die cacaofabriek is een bezoek waard, want naast chocolade worden hier regelmatig exposities gehouden en kun je er naar de bioscoop.

Verder heeft Helmond het Draaiend Huis, een kunstwerk van John Körmeling op een rotonde aan de rand van het centrum. Een huis dat langzaam ronddraait. Een reden daarvoor is er niet, maar maf is het wel. En voor wie denkt dat de kubuswoningen alleen in Rotterdam staan, is nog nooit in het centrum van Helmond geweest. Kunnen ze hier dus ook gewoon!

Favoriet onder de locals is Koffieboetiek aan de Kromme Steenweg. What’s in the name… Nou goede koffie dus. En gebak, soep en salades, want Djoeke en Marieke zetten naast de guilty pleasures net zo goed verantwoorde gerechten op de kaart. Je kunt er prima je laptop openklappen en vooraan in de zaak zit de boetiek met leuke accessoires voor je huis, je keuken en jezelf.

Koffieboetiek

Of shared dining Helmond al heeft bereikt? Tuurlijk! En wel bij Floor’s. Floor herself zat twee jaar in Malaga, ze ging voor een half jaar, werkte er voor het meubelbedrijf van haar vader en bleef plakken. Tot ze de horeca zo erg miste dat ze terugkwam naar Helmond, waar ze geboren en getogen is. Ze deed ooit de hotelschool, droomde altijd van een eigen zaak en toen kwam de oude toegangspoort van het kasteel op haar pad. Op slag verliefd, in haar eigen woorden. Snappen we, met uitzicht op een veertiende-eeuwse waterburcht en een serre met schuifdeuren die ’s zomers helemaal opengaat. Op tafel komen deelgerechten van kok Roy, mediterraan met internationale uitstapjes. Foodsharing kan vanaf half vier, de barbites de hele dag en in het weekend tussen twaalf en drie is er een een lunchkaart met broodjes en salades.

Floor’s

Wie zin heeft in een goed glas zit uiteraard snor bij The Wine Bar, maar wie een extra laag/dimensie/noem het hoe je wil aan de stedentrip wil, gaat naar de tastingruimte. Hier neemt een sommelier je mee langs zes wijnen, het hele rijtje met bubbels, rode, witte en dessertwijn. Bij elk glas een hap en de uitleg.

Meer hup, hup, hup?  Dan is er de High Wine met drie wijnen met bijpassende gerechten. En wie er gewoon wil eten zit ook goed, want in de keuken werkt Nick Slegers met seizoensproducten en lokale ingrediënten. Op de kaart staat van alles en wie geen wijn drinkt kan ook bier of een cocktail krijgen. Of alcoholvrij natuurlijk.

the-winebar.nl

Kasteel Helmond is het pronkstuk van de stad. Naast Floor’s zit een compleet omgracht kasteel uit de veertiende eeuw, midden in de stad, dat tegenwoordig het stadsmuseum huisvest. De opstelling is verrassend hands-on: je mag onderdelen van een harnas aantrekken om te voelen hoe zwaar dat ding is. Ook met kinderen is dit een schot in de roos dus. Maar alleen al buitenom lopen en over het water uitkijken is de moeite waard.

Het Speelhuis heeft een dramatische geschiedenis: het oude theater, verweven met de paalwoningen van Piet Blom, ging in 2011 in vlammen op. Wat ervoor terugkwam is een van de mooiere theaters van het zuiden met een royale foyer en akoestiek. Echt fantastisch mooi. Check de programmering voordat je gaat, want een voorstelling meepikken is mega.

De Cacaofabriek (Cacaokade 1) is de meest Helmondse plek van allemaal. Dit is de fabriek waar ooit cacao werd verwerkt, nu filmhuis, poppodium, expositieruimte (waar vaak jonge makers een podium krijgen), chocoladewinkel en brasserie tegelijk. Je kunt er zomaar een middag zoetraken zonder van tevoren te weten wat er speelde.