De reis die een minder leuk staartje kreeg, is stiekem ook de leukste reis. Een beetje achtergrond: vroeger wilde ik altijd verder en nieuwer. Ik studeerde Journalistiek in Utrecht, hoewel Tilburg beter stond aangeschreven en dichterbij was. Hetzelfde gold voor mijn keuze voor een minor. In Spanje hadden ze te gekke vakken, maar zonder iemand die ik kende naar San Francisco trok me meer. De vakken? Kostuums naaien voor de schoolmusical, Amerikaanse politiek en Netflix-films analyseren. Mij best, want ik ging naar San Francisco! Ik heb me de eerste week nooit zo alleen gevoeld (hoe moest vrienden maken ook alweer?). Ik had geen cent te makken (ineens stond ik in de rij voor de Amerikaanse voedselbank op school, want een komkommer in de supermarkt kostte vijf dollar?!), maar ik had de tijd van mijn leven. Met een Amerikaanse vriendin reed ik in haar auto de stad rond, met meiden uit Chili maakte ik een spontane roadtrip, en voor school chillden we nog een paar uur op het strand in Santa Cruz: voor Amerikaanse begrippen was twee uur rijden slechts een ommetje.

Spring break brak aan, en via een Facebookgroep leerde ik een meisje kennen dat haar stage in de stad liep. Werd het party hardy in Mexico of bountyhoppen op Hawaï? We kozen voor het laatste, al kwamen we er nooit aan. Trump sloot de grenzen voor corona dicht: niemand erin of eruit, en het tijdsbestek was onbekend. Uiteindelijk koos ik op het nippertje om naar huis te gaan, vier maanden voor ik eigenlijk zou vertrekken. Ik rondde de studie digitaal in de avonduren af (thanks, tijdsverschil). En jammer, ja. Maar ik leerde wel hoe fijn het is om te vertrouwen op je onderbuik, en hoe lekker het is om soms in een land niemand te kennen en opnieuw alles te mogen ontdekken.

Wat maakt een vakantie écht onvergetelijk? Is het de blijvende favoriet Sri Lanka, waar cultuur, safari en zon perfect samenkomen? Of juist die eerste vakantie met mijn vriend, waarbij het helemaal niet perfect hoefde te zijn en het daardoor juist perfect werd?

Sri Lanka was echt een eldorado: curry’s, stranden, olifanten spotten – alles in één trip. Die reis is goed blijven plakken. Maar ook andere reizen zijn kanshebbers voor de titel van favoriet. De afgelopen jaren ben ik behoorlijk verwend met mooie bestemmingen – van de Filipijnen tot Marokko, en van Frankrijk tot Zuid-Afrika.

Maar als het gaat om wat een reis écht onvergetelijk maakt, wint onze eerste vakantie samen. Italië. Een roadtrip doorspekt met foute Italiaanse muziek, overheerlijk eten en zonuren te over. In Barolo sloegen we dozen wijn in alsof we een wijnbar gingen openen, reden door naar de kust en sloten af in Florence – waar we niets gepland hadden en daardoor zowel het Uffizi als de Duomo misliepen. Maar dat deerde ons niets. Alles klopte. Eén grote zomerdroom.

Mijn stage bij Turtle Inn in Belize, was ook meteen de allervetste reis die ik ooit heb gemaakt. Waar ligt Belize? Tussen Guatemala en Mexico, een echt paradijs en redelijk onontdekt, wat ik nog leuker vind. Van diep in de jungle paardrijden tot duiken tussen de meest bizarre vissoorten, het is echt ongelofelijk en dan ook nog eens mogen stage lopen op naar mijn mening één van de mooiste resorts van de wereld. Turtle Inn valt onder the Family Coppola Hideaways, ook wel bekend van de welbekende Francis Ford Coppola van de films: The Godfather en zijn heerlijke wijnen.

Verder heb ik een aantal jaar geleden in de zomerperiode 2 maanden doorbracht op Curaçao, waar ik heb mogen helpen op een rescue center voor zwerfhonden (wat een groot probleem is op het eiland): Rescue Paws Curacao. Naast alle stranddagen, berg beklimmen en intens genieten, is vrijwilliger zijn en iets goeds doen voor de dieren, mij het meest bijgebleven en zeker niet onbelangrijk om een klein steentje bij te dragen!

Oke, fair. Ik heb niet echt een favoriete verre reis (hoeft ook heus niet, love Europa!), maar juiste meerdere plekken dichtbij. Zoals Bloeme al benoemde: wat maakt een vakantie nou echt onvergetelijk? Stipt mijn antwoord: mijn beste vrienden. Elke stad, elk land, hoe dichtbij of ver weg ook – alles is leuk. Curacao is één plek die me altijd bijgebleven is, Ibiza een plek waar je ooit moet zijn geweest, maar waar ik dit jaar verliefd op ben geworden zijn Nice en Boedapest.

Misschien met een lichte voorkeur voor Nice, omdat het na drie jaar weer dé vakantiereis was met mijn beste vriendinnen van al meer dan tien jaar. Nice is wat mij betreft de beste vakantiebestemming, want je hebt er strand (zowel kiezelstrand als iets verderop zandstrand), een hele leuke en levendige stad, en het is betaalbaar (altijd fijn), maar Boedapest was mijn allereerste vakantie met mijn vriend, mijn beste vriendin en haar vriend – en o man, wat is Boedapest een leuke stad: mega groen en bijna denkend naar Nederland, maar dan nét iets leuker. Oh, en weekendjes weg zijn ook een flinke favoriet. Steden zoals Antwerpen en Parijs? Daar wil ik elk weekend wel naartoe.