Het mooiste van het verhaal is misschien nog wel dat vrijwel iedere recensent het er mee eens is:Loetjes biefstuk is één van de lekkerste van het land. Ook mooi: sla een kookboek open of google naar ‘how to make the best steak?’ en je krijgt 9 van de 10 keer het advies in roomboter te bakken. Maar die van Loetje – het is een publiek geheim – wordt gebakken in, jawel, margarine. Ha! De lui van Loetje zijn er zelfs hartstikke trots op dat hun steengoede steak bruin bakt in oud-Hollandse Blue Band. En terecht, want dat is onovertroffen lekker.

Of er verschillen zijn bij de verschillende Loetjes? Gingen we testen in een grande Tour de Loetje, te beginnen bij de eerste en daardoor in onze optiek ‘officiele’ Loetje: Café Loetje Amsterdam in een verstopte (aantrekkelijke, rustige) hoek in Amsterdam, drie keer struikelen van het Museumplein (zie een lijst met alle adressen onderaan deze post). Authentiek is het codewoord. Nostalgie. Een bruin café waar het immer druk is en waar je alleen kunt reserveren als je met meer dan zes man bent. Gezellig binnenwippen is het credo, met een pilsje even wachten aan de bar, biefstuk eten, niet te lang blijven plakken (want de volgende staat alweer te trappelen) en weer door. Café Loetje is een ras-Amsterdams feest waar de hele buurt graag komen mag, net als een enkele toerist en (niet verklede vrijgezelle-) groepen. En dat al meer dan veertig jaar. Knap.

Loetje Oost is één van de hipste van het Amsterdamse stel, naast Loetje In de Pijp. In Oost huist Loetje in een dijk van een hoekpand. Groot lokaal, bar centraal en kleurrijke kunst aan de muren. Loetje In de Pijp ging precies een jaar geleden open, in oktober 2016, aan het Cornelis Troostplein en is een must voor de Loetje Liefhebber die de originele Loetje misschien wat te oubollig vind (Not us! Maar ze bestaan).

Liever Loetje op chique? Loetje Laren it is. Hier werd een typisch Goois horeca-pand gevonden (wit gelakte deuren, ruim terras en een rieten dak) en kreeg een architect binnen vrij spel. Het resultaat werd een anders dan anders Loetje: ruim, licht en vooral zwart-wit. Mooi! Ook in het midden van het land kun je bij Loetje terecht, Loetje Utrecht bijvoorbeeld, of net iets verderop bij Loetje Breukelen.

Een gewaagde voor het ras-Amsterdamse concept: Loetje Rotterdam. Dat dit een goede moest worden, begreep team Loetje ook wel, en dus werd er gezocht maar dé locatie. Die werd gevonden – wederom aan het water – pal naast Hotel New York (classic), inderdaad een van de leukste en meest aantrekkelijke postcodes van Rotterdam. Binnen werd het beste van Loetje gecombineerd: de bekende menukaart met de beste biefstuk en dito burger, een oud-Hollandse bruin café in de mix met een stijlvolle zaak. Het geheel houdt het midden tussen een beetje Bali (hench de bamboelampen en stenen muur), wat industrieel hipster (zwarte lampen, geblokt vloertje, lijstje en de naam van de zaak als een lichtbalk aan de muur) en de bekende Amsterdamse bruine kroeg (dat hangt bij Loetje gewoon in de lucht).

En er is meer! Er wordt me meer dan eens gevraagd of ik een goede privé locatie weet voor een (klein) feestje. Weet ik: Loetjes Garage. En Loetje’s Proeftafel. Vlakbij Loetje aan de Amstel zit een eigen ‘vergaderhuis’ a.k.a. Loetje’s Proeftafel, waar je in een huiselijke setting bij elkaar kunt komen. En Loetjes Garage, een grotere locatie voor grotere bijeenkomsten. Deze twee aparte locaties vind je aan de Amstelzijde in Amstelveen. Favoriet? Het nostalgische pand van Loetje’s Garage. Wat een licht. En wat een ruimte. De locatie die ooit dienst deed als autogarage is omgetoverd tot een vergader-, diner en feestlocatie met drie individuele ruimtes die naar wens kunnen worden ingedeeld. Er is een middelgrote ruimte aan de straatkant, een grote zaal aan de achterkant (met royaal buitenterras) en een kleinere ruimte op de 1e etage. En er is een keuken waar – uiteraard – een puike biefstuk bereid kan worden. In Blue Band margarine. Mag je zelf doen maar de Loetje chefs doen het ook graag voor je.

Loetje