Weggestopt in Kolonos, een buurt die je niet meteen met uit eten gaan associeert, namen chef Yiannis Mousios en sommelier Giorgos Kontorizos een taverna uit 1954 over, en dat pakte goed uit. Zo goed dat het binnen een jaar een van de moeilijkst te boeken tafels van de stad werd (ze hielden het aantal tafels bewust klein: ze bedienen je liever als vriend).

Het menu wisselt dagelijks mee met het seizoen; de enige vaste waarden zijn de aardappeltjes uit de oven met citroen en oregano, en de taramosalata. Voeg daar uitstekende flessenwijnen aan toe en ’s zomers een binnenplaats vol lichtsnoeren, en je snapt ‘m. Argous 66.

De Manari is het taverna-project van Ari Vezené (de man achter onder meer Birdman en Nolan), en zijn moderne kijk op de hasapotaverna , de traditionele slagerstaverna. Het draait om vlees boven open houtvuur: schaap en geit, lamskoteletjes, kofte, gegrilde kip, en voor de durvers wat orgaanvlees. Tafeltjes stromen de overdekte arcade uit, het plein op, naast de kerk van Agioi Theodoroi en een steenworp van de Varvakios-markt. Tafellakens en betere service dan vroeger, maar de prijzen zijn eerlijk gebleven en die barbecue sist. Plateia Agion Theodoron 3.

In Neos Kosmos, op drie minuten van de metro, maakt de familie Tomasian sinds 1983 misschien wel de beste kebab van de stad. Armeense wortels: fijngehakt lam en kalf met ui en specerijen, tot de sappigste spies gedraaid, plus lahmajoun(Armeense “pizza”) en de giaourtlou met yoghurt. Een piepklein, no-frills zaakje waar je vooral afhaalt of op een krukje propt (bij drie man erbij zit het vol). Spotgoedkoop en oprecht goed. Sarkoudinou 43.

We gingen hier zelfs twee keer achter elkaar heen, want wat is Akra leuk. In het hippe Pangrati, betekent Akra in het Grieks “uiteinden” of “uitersten” en dat slaat op de twee polen van de zaak. Achterin de gietijzeren houtvuurhaard, vooraan het bakkerijstation. Chefs Yiannis Loukakis en patissier Spyros Pediaditakis (bekend van hun zaken in Thessaloniki) draaiden het open-keukenidee slim om: er is geen toonbank die koks en gasten scheidt, ze koken gewoon langs de muren met hun rug naar je toe, als thuiskoks.

De kaart wisselt élke dag mee met wat er binnenkomt met een filosofie van zo min mogelijk verspilling (alles van het product wordt gebruikt). Vis of lam met artisjok, doperwtenpuree, courgette, radijs, zure kaas van Syros. Bewaar sowieso ruimte voor het desem-ijs met hazelnoot en de cake van biologische melk. De wijnkaart is kort en overwegend biologisch.

Vanaf een uur of negen ’s ochtends kun je er al terecht voor ontbijt, met misschien wel het beste zuurdesembrood van de stad en Deense broodjes (ook om mee te nemen). Aminta 12, Pangrati. 

Akra

Misschien wel het coolste adres van allemaal: Pharaoh in Exarchia is een wijnbar-restaurant met een Michelin Bib Gourmand en very uniek. De keuken draait volledig op houtvuur, houtskool en houtoven, waarmee chef Manolis Papoutsakis Griekse dorpsgerechten in puurste vorm serveert.

Keftedakia, gestoofd rund met gerst, dolmadakia met xygalo-yoghurt, taramosalata met bottarga. De wijnkaart telt zo’n 400 (vooral natuur)wijnen, en de muziek komt uitsluitend van vinyl, gedraaid door enkele van de beste dj’s van de stad in een heuse audiophile-setting. Achter het geheel: food-journalist Fotis Vallatos, bariton Dimitris Platanias en wijnkenner Perry Panagiotakopoulos. Dionisiou Solomou 54.

Pharaoh

In Neos Kosmos staat een neoklassiek pand met een binnenplaats en een enorme vijgenboom: Teras (Grieks voor “terras”). Het is tegelijk showroom van meubelontwerper Haris Rigalos, die werkt vanuit een recycling-filosofie, én all-day café, cocktailbar en restaurant, mét exposities en workshops. Specialty coffee, en overdag brunch, tacos, salades en een heerlijke garnalen-orzo; ’s avonds cocktails op het groene terras. Onder hetzelfde dak huizen ook Morning Bar en Annie’s Fine Cooking (dagelijks wisselend menu). Arty, ongedwongen, en een hit bij locals.

The Makers aan de Praxitelous (een straat die het laatste decennium flink is opgeknapt) is een winkel en eetzaak in één. Het bedrijf achter de naam maakt linnen en katoenen schorten, placemats en theedoeken (ze kleden hele restaurants en hotels aan), en tussen het eten door struin je gewoon langs de rekken. Boven zit een atelier en de groothandel; midden in de zaak staat de open keuken.

Het drietal achter de zaak, Teti Haritou, George Ballas en Ilias Stavropoulos, opende midden in de pandemie. Voor de lunch kun je er alle kanten op: rice bowls, omeletten van biologische eieren, en salades (die groene met bok choy, mizuna, Manchego, miso-dressing, panko en groene olijven, is een aanrader). Ook goed vertegenwoordigd: vegan en glutenvrij. De hartige wafels zijn de publiekslieveling. Zoet kan ook: yoghurtbowls met havermout en bessen, açaí, ricotta-pancakes, of die appeltaart op een wolk banketbakkersroom.

In het weekend boeken locals vooraf een tafel, dus dan even reserveren. Praxitelous 37; dagelijks van 08:30 tot 20:00. 

The Makers