Oftewel: de blauwe moskee. Werkelijk waar een plaatje en definitely een must-visit wanneer je in Istanbul bent. Van buiten is deze moskee grijs maar bij binnenkomst beland je in een sprookjeswereld van blauwe Izniktegels en roodbruine details. Het liefst ga je hier op de grond liggen, turend naar het plafond.

Met maar liefst zes minaretten en een binnenplaats vol pracht en praal kijk je hier je ogen uit. Good to know: je kunt deze moskee buiten gebedstijden gratis bezoeken.

Blue Mosque

Héél veel kleuren van gedroogd fruit, héél veel geuren van de Turkse specerijen, verse groentes en fruit, gedroogde rozen, zeepjes en zo veel meer. Hier kun je je specerijeninboedel wel verzamelen! Inkopen maar en zo mee in de koffer naar huis. De Spice Bazaar (kruidenbazaar), ook wel Egyptische bazaar genoemd, bevindt zich in de Eminönü-wijk aan de haven waar je ook de bekende Galatabrug vindt.

Een waar plaatje is de Hagia Sophia, één van de bekendste gebouwen van de stad. Van oorsprong een moskee voor het islamitische geloof en de Ottomaanse cultuur. Nu is de Hagia Sophia meer een trekpleister voor toeristen from all over the world.

Natuurlijk is het heerlijk kijken naar al het mooie mozaïek en de grote koepel, maar nog leuker als je er nog wat van opsteekt. Leuk voor jou, leuk voor de kids is het DEM Museum. Een “experience museum” waarin je een virtuele rondleiding krijgt door de historie van de Hagia Sophia. Net een educatieve bioscoop, écht leuk!

DEM

Oftewel: İstiklal Caddesi. Het hart van de stad en onmisbaar in het lijstje hotspots van metropool Istanbul. Een classic (3km lange) hoofdstraat vol cafés en restaurants, boutiques, kunstgaleries en boekenwinkels. Hier vind je alles wat je nodig hebt, maar het is er ook erg druk. Eén van de oude zijstraatjes induiken is een beter idee: drink een borrel bij het hippe Urban Café en eindig op een bankje in het Gezi park. Best of both worlds: bruisende winkelstraat en rustige zijstraat.

Leuk om te doen is een ritje in de karakteristieke rode tram, alleen al een aanrader voor het uitzicht vanuit het raam; lekker observeren vanuit luie stoel.

Een stukje historie tussen alle lekkere restaurants en mooie wijken is altijd mooi meegenomen. De Basilica Cisterne is van oorsprong een ondergrondse wateropslagplaats, het is een donker hol (maar dan mooi) waar je via een trap binnenloopt. Het werd door een Byzantijnse keizer gebruikt als wateropslagplaats voor zijn paleis. Tegenwoordig bekend als het mooiste ‘onderwaterpaleis’ ter wereld, in iedere hoek van licht is wel iets moois te zien.

Ook biedt het ondergrondse decor een ruimte voor exposities, ja er is  kunst te zien. Geen classic paleis vol pracht en praal, maar een donkere tunnel vol kunst, licht, water en historie. Worth visiting! 

En waar in Istanbul kun je dan het beste overnachten? Bij hotel Radisson Blu in het hart van de wijk Pera. Dit is een nou zo’n alles-wat-je-nodig-hebt cityhotel en ideaal voor een stedentrip. Je loopt je hotel uit en staat in no-time in het meest levendige gedeelte van de stad.

Met uitzicht op de skyline van de oude stad (vooral ‘s avonds een genot voor de ogen), gewoon écht lekkere cloudy hotelbedden (zo één waar je op neerploft), een zwembad en Turkse spa, ontbijtbuffet waar je u tegen zegt en een all-day loungebar. Oh en, maar liefst 5 (!) sterren.

Blu Hotel Istanbul Pera

Stiekem een favoriet (mag dat?) is de kleurrijke wijk Balat. Istanbuls absolute parel en verrassend rustig! Hier vind je géén massa’s toeristen, geen grote winkelketens en geen lawaai. Ja het is hier reuze fijn. Her en der vind je wat locals relaxed voor een koffiezaakje of antiekwinkel, waar je heerlijk rond kunt neuzen (en hoogstwaarschijnlijk wat souvenirs scoort).

Regenboogtrappen, pastelkleurige huizen en flitsende terrassen; deze wijk ademt vrolijkheid (en wil je doorheen huppelen). Een dikke vette aanrader!

Koffer al gevuld met kruiden in de Spice Bazaar? Dan rest je enkel nog de tapijten, sieraden en andere souvenirs. De Grand Bazaar wil je gewoon gezien hebben als je in Istanbul bent.

Dit is niet zomaar een markt, maar een gigantisch doolhof van meer dan 4.000 winkels waar je echt alles kunt vinden. Het is druk, kleurrijk en bruisend, en je loopt er sowieso verloren. Perfect om de sfeer in Istanbul op te snuiven en wat unieke items te scoren voor het thuisfront.

Vlakbij de Grand Bazaar ligt de Universiteit van Istanbul in de wijk Beyazıt. Het is een historische plek, maar het bruisende studentenleven zorgt voor instant sfeer. De campus zelf is al indrukwekkend op zich, maar ook in de omgeving wil je gewoon blijven rondslenteren. Rondom de campus liggen smalle straatjes vol gezellige cafés (Is het niet alweer tijd voor een Turkse koffie?) en authentieke winkels. Van tweedehands boeken tot lokale producten, laat het snuisteren maar beginnen.

Of je nu into geschiedenis bent of gewoon lekker wilt rondwandelen, in deze wijk zit je sowieso goed.

@liespolet