Nu zijn er twee gerechten die je sowieso moet afvinken, when in Osaka. Takoyaki (Japanse snack, gemaakt van tarwemeel en meestal gevuld met octopus, tempura-resten, ingelegde gember en groene ui) en okonomiyaki (Japanse hartige pannenkoek). De typische gerechten van de stad en eigenlijk zo’n beetje overal te vinden. Grote kans dat je op veel plekken een goede portie scoort, maar wil je er zeker van zijn dat het echt smaakt, probeer dan een deze plekken:

Takoyaki:

• Takoyaki Doraku Wanaka: in het winkelgebied Dotonbori en geserveerd in vier smaken.
• Takoyaki Umaiya: opgericht in 1953, waar ze vasthouden aan de traditie en de tweemaal gebakken methode. Een simpelere variant.
• Kogaryu: een bekende plek in de fijne wijk Amerikamura, waar je de takoyaki kunt eten in het Sankaku Park.

Coffee first wordt in Japan al gauw tea first. Niet dat de koffie er niet smaakt, maar omdat die theehuizen toch potverdikkie fijn en knap zijn. Zo ook Wad Omotenashi Café, verscholen in de wijk Minami vlakbij Shinsaibashi. Zoals we zeiden: Osaka is een tikkeltje overweldigend, maar bij zo’n theehuis als deze kom je dan toch aan je portie rust in het drukke stadscentrum. Dit café serveert traditionele Japanse thee en zoetigheden (bestel ze!) in een knap decor met een mix van industrieel chic en traditioneel Japans.

Matcha (ook de latte) en Houjicha zijn aanraders en natuurlijk de Mochi met zoete sojasaus en de razend populaire Matcha Kakigori.

Liever met iemand op pad die je wegwijs maakt in al het beste van Osaka én nog een slaapplek nodig voor de nacht? Bij OMO7 Osaka by Hoshino Resorts slaap je prinsheerlijk én al boek je een (niet al te dure) overnachting, krijg je zoveel leuke extra’s. Zo mogen hotelgasten gratis rondleidingen volgen met een OMO Ranger, die de wijk op zijn duimpje kent, door de stad. Zo namen we deel aan een rondleiding door de wijk Shinsekai (waar dit hotel zich in bevindt). In een uurtje zagen we de Tsutenkaku toren en het Janjan Yokocho winkelgebied. Oh, en we wisten waar we die avond gingen eten. Doe je dat nu op de eerste dag van je trip, dan heb je gegarandeerd een lijstje met restaurants die je dan de rest van je vakantie kunt afvinken. Tip van flip, zo zeggen we maar.

Het met Michelin-ster bekroonde Nishitenma Nakamura is zo’n diner dat je wel een tijd bij zou blijven. Waarom? Enerzijds omdat het eten dat je geserveerd krijgt een feest is om te zien en te proeven en anderzijds omdat het er anders is. Veel traditionele Japanse restaurants worden helaas gerund door mannen en het komt zelden voor dat een vrouwelijke eigenaar-kok aan het roer staat. En kijk, dat gaat bij Nishitenma Nakamura nou net anders. De twee vrouwelijke chef-koks combineren Japanse traditie met enkele westerse ingrediënten, zoals foie gras. Ze serveren een hassun – seizoensgebonden kleine hapjes waarmee elke goede kaiseki-maaltijd (traditioneel Japans meergangendiner) begint. En die ziet me er toch een partij goed uit hier.

Reserveren is van groot belang en kan door te bellen naar 81-6-7506-8218.

Of je kip lust? Kipliefhebbers moeten als de wiedeweerga naar Yakitori Ichimatsu. Yakitori is een Japanse vorm van gespiesd kippenvlees die je zo op iedere foodmarkt in Japan van de grill kunt halen. Bij Yakitori Ichimatsu doen ze het een tikkeltje luxer, want hier kom je voor een izakaya yakitori-ervaring. Tijdens een restaurantbezoek eet je 18 gerechten, waarvan twaalf tot dertien yakitori-items zijn, aangevuld met soepen en bijvoorbeeld umami. Van alles komt voorbij en weinig delen van de kip blijven gespaard; zo eet je kippendij, schil, kraakbeen, gehakt, kippenvleugel, verse lever, spiermaag, vlees uit de nek en de neus van de pastoor, en zelfs rauwe kip. Hoe dat zit?  De kip die bij Yakitori Ichimatsu wordt geserveerd, is afkomstig van stamboom Hinai Jidori-kippen (een van de drie hoogstgewaardeerde rassen in Japan) en 180 dagen in een schone omgeving grootgebracht. Ook is de borst kort gekookt om bacteriën te doden.

Aan het roer staat Takeda die wel raad weet met de spiesjes, houtskool, kruiden, gaarheid, het chargrill proces, en de volgorde waarin gerechten worden geserveerd. Dit kunstje doen ze zo goed, dat ze er zelfs een Michelinster voor kregen.

Street Food op Netflix gezien? Dan ken je van de aflevering over Azië vast en zeker Izakaya Toyo. Rijen dik staan er voor de Netflix-beroemde Izakaya Toyo’s tonijnwangen, die zorgen voor goede tv. Die populariteit kan er dus voor zorgen dat je zo’n uur in de rij moet staan.

In de rij sta je vervolgens voor een van de staanplaatsen, waarbij je je eigen drankje uit een gekoelde koelbox kunt halen. Het menu is niet uitgebreid, maar de tonijn met zalmkuit en de beroemde gegrilde tonijnwangetjes zijn must-try items. De beroemde gastheer, Toyo-san, gebruikt een brander om de tonijnwangetjes met zijn handen te grillen: een leuke show.