Zin in echt, écht weer even helemaal iets anders? Restaurant Helai Rotterdam. Helai? Zegt je niks? Kunnen we ons voorstellen. Maar daarvoor zijn wij er. Helai is namelijk een heus Afghaans, hartstikke halal (maar er wordt wel alcohol geschonken, niet gevreesd) en bovendien veelal vegetarisch restaurant aan de niet zo exotisch klinkende Piet Smitkade in Rotterdam, in de buurt van het Feijenoord Stadion.

Afghaanse keuken? Dat valt een beetje te vergelijken met de Indiase alleen dan minder gekruid. Maar het idee is juist dat je dat zelf maar eens gaat testen. Wel alvast wat achtergrond info: de jonge eigenaar van Helai vluchtte als kind met zijn ouders uit Afghanistan, kwam terecht in Zeeland, ging als afwasser werken bij het Badhotel in Rockanje, kreeg de smaak te pakken, toog naar de hotelschool vatte vervolgens een tamelijk eenvoudig, gezien zijn loopbaan, plan op:  ALLE Rotterdammers kennis te laten maken met de Afghaanse keuken. Een beetje zoals dat bij Bazar aan de Witte de Withstraat al jaren zo goed lukt: alle culturen - of tenminste, veel culturen - naast elkaar aan tafel. Op die tafel komt kebab en talloze bijgerechten op basis van aubergine, pompoen, spinazie en bruine bonen. En bij bijna elk Afghaans gerecht wordt vers, heel vers (aan)brood geserveerd. Zoals dat hoort. De zaak zelf is gigantisch (maar echt) en ingericht als een Perzisch sprookje, zoals je ze maar zelden ziet. Aan de rest, de banken en de tafels die behoorlijk ver uit elkaar staan, moeten we, doordrenkt van alle hipsterheid als we zijn, nog wel even wennen... Maar een smakelijke, interessante en gezellige avond is je beloofd.