Het Spaanse Garai heeft 340 inwoners, ligt op de flank van de Oiz is 30 minuten rijden vanaf het centrum van Bilbao en is – save to say  – geen dorp waar je toevallig langsrijdt. Tot 2020 kwamen mensen hier voor twee dingen: een boom en een restaurant. Sindsdien is er een derde: OAR Cottage. En als je deze ooit hebt gezien, kun je hem niet meer vergeten, beloofd. De verbouwde boerderij is een caserío uit het begin van de zestiende eeuw, gebouwd op de resten van een middeleeuws houtskelet. Carmen Cuesta en Manu Rodríguez woonden een paar honderd meter verderop en keken er jarenlang op uit voordat ze het kochten. Tegenwoordig zitten er negen kamers in, verdeeld over twee verdiepingen, allemaal even mooi.

Manu is aannemer en dat zie je terug: oude deuren die hij van een sloop redde, marmer, balken, met de hand gevormde dakpannen, vloerdelen uit andere eeuwenoude caseríos. Interieurontwerper Fran Ugarte maakte er lampen, kasten, stoelen en zelfs keukengerei van. In de barhoek staat een oude doopvont, in de badkamers ook – een plaatje. Natuurlijk ga je naar Bibao voor het eten en het drinken (en voor het Gugenheim), dus OAR serveert alleen ontbijt: seizoensfruit, gebak, charcuterie, boerenbrood, boter en jam van chef Daniel García die de jam onder meer maakt van de pulp die overblijft bij het sinaasappelpersen. Verder is er een honesty bar met een schrift waarin je zelf bijhoudt wat je drinkt en een koude kaart met schapenkaas uit buurdorp Izurza, ansjovis uit Ondarroa en ventresca van bonito met piparras. De wijnkaart is samengesteld met Iratxe Azpitarte, sommelier van AbOIZ, en leunt op Biskajse txakoli, een beetje bubbellige witte wijn. O, als je even geen zin heb ik Bilbao: op dezelfde helling zit restaurant AbOIZ en Asador Etxebarri ligt op elf kilometer. Voor die laatste regelt het huis desgewenst vervoer, na een avond bij Bittor Arginzoniz geen overbodige service.

Nog even over die boom waarvoor mensen naar Garai komen: dat was geen grapje. Deze befaamde boom staat bij caserío Etxeita en is een steeneik met een kroon van bijna twintig meter doorsnee, zo gesnoeid door generaties van dezelfde familie. Natuurpark Urkiola (60 km², met de Anboto) ligt om de hoek. Vraag je Manu om een routetip, dan loopt hij er nogal eens zelf mee.

San Miguel 6, Garai (Bizkaia). Bilbao en het vliegveld liggen op ongeveer een halfuur rijden, Guernica op een minuut of 25. Reserveren doe je hier: OAR Cottage in Garai,