Eenmaal in San Sebastián (en je hebt wat te besteden), dan check je in bij het beeldige vijfsterrenboetiekhotel Akelarre (in Bilbao tippen we een aantal logeeradressen waar je bank allerminst van breekt, dus in San Sebastián mag je een beetje los). Chef Pedro Subijana, eigenaar en kok van de veelgeprezen Akelarre-restaurants, vond dat er wel een knappe slaapplek bij kon en gelijk had-ie. Hij opende een 22 kamers tellende retraite naast de deur, met uitzicht op de zee. De lichte, ruime kamers zijn ingericht in koele pasteltinten, marmer en eiken en hebben een eigen balkon. De suites op de begane grond hebben ook nog een dompelbad. Zit je hoger, dan kun je voor een plons terecht in het binnenzwembad en in de spa van het hotel. Let wel: het hotel staat niet midden in de stad maar net erbuiten, tegen een heuvel gebouwd. Prachtig wel, en je staat zo in San Sebastián. Bovendien wil je de avond best in je hotel doorbrengen met dank aan het inpandige restaurant Oeiza, het meest casual restaurant van Subijana: hier kookt hij eten waar- van je je kunt voorstellen dat hij het thuis ook bereidt. Zeebaars met groene peper en bolognese met gebakken ei. Het terras is het beste van de hele kustlijn en perfect voor een cocktail.

Je kunt de hele dag terecht in Convent Garden, ofwel de sociale broedplaats van San Sebastián waar je zijn moet voor de lokale kunstscene, voor muzikale en voor food events. En voor het borrelstijl-restaurant: een grote binnentuin binnen de muren van een oud klooster. Dat restaurant wordt gerund door de restaurateurs achter het beroemde restaurant Atari. De stijl is foodtruck maar zonder de trucks, wel met het relaxte festivalvolk. Op het menu een goed geprijsde selectie (plantaardige) gerechten. Modern comfortvoedsel zoals koolrolletjes, een pancetta met quinoa en geroosterde aubergine met miso, best uniek in deze regio. Het publiek komt uiteraard ook af op het gevarieerde muzikale programma – pik je dat vervolgens gelijk even mee.

Iedere stad heeft zo zijn horecagroepen om in de gaten te houden en in San Sebastián is dat de IXO Group waar zaken zoals Mugaritz en restaurant Nerua (in het Guggenheim Bilbao) onder vallen. Aanraders, allemaal. Wat zeker de moeite waard is, is Amelia, wat inmiddels twee Michelinsterren heeft door de uitzonderlijke keuken. De chef brengt namelijk een stukje Argentinië naar Spanje, en dat doet die goed. De vibe is internationaal: van de reservations-only-deur-op-slot (je moet aanbellen als je naar binnen wil) tot de Italiaanse sommelier Mario.