Het leukste van San Sebastián (Spanje)
Het Baskenland, waarvan Bilbao en San Sebastián de twee belangrijkste steden zijn, is gastronomisch gezien een van de meest gezegende gebieden op aarde: als New York never sleeps, dan stoppen ze hier nooit met eten. Je vindt er bijna veertig (!) Michelinsterrenrestaurants, het hoogste aantal per vierkante meter waar dan ook, al is het befaamde streetfood van de regio, de pintxos, net zo goed om over naar huis te schrijven. En dat scoor je op iedere straathoek. Alleen daarom mogen we iedereen een retourtje Baskenland aanbevelen. Ga met de auto, stop in Bilbao en zet koers naar het net iets mondainere San Sebastián.
Met inmiddels zeventien locaties door heel Europa is The Social Hub haast niet meer weg te denken uit het hotellandschap. Verspreid door heel Nederland en daarbuiten, en zo ook in San Sebastiàn in het zonnige Spanje. Niet alleen een prima slaapplek, maar zoveel meer dan dat. Bij alle locaties heb je naast (studenten)kamers ook een restaurant, bar, een fitnessruimte en sommige een dakterras met bar. Deze is San Sebastian dus, heel goed voor de zonuren! Met steenworp afstand van het bruisende centrum van San Sebastián is dit een hele fijne plek om te verblijven. Ja, de locatie is top, maar ook het interieur is goedgekeurd. Matchende combinaties, vrolijke kleuren en meer dan genoeg ruimte om te leren, verblijven, werken en spelletjes te spelen. Kan het nog beter? Si, met een zwembad boven op het gebouw wil je eigenlijk gewoon lekker blijven hangen. Na een welverdiende (zo zwaar, zo’n zonnige vakantie) siësta toch nog even de deur uit? Pak de fiets en verken de buurt op twee wielen.
Eenmaal in San Sebastián (en je hebt wat te besteden), dan check je in bij het beeldige vijfsterrenboetiekhotel Akelarre (in Bilbao tippen we een aantal logeeradressen waar je bank allerminst van breekt, dus in San Sebastián mag je een beetje los). Chef Pedro Subijana, eigenaar en kok van de veelgeprezen Akelarre-restaurants, vond dat er wel een knappe slaapplek bij kon en gelijk had-ie. Hij opende een 22 kamers tellende retraite naast de deur, met uitzicht op de zee. De lichte, ruime kamers zijn ingericht in koele pasteltinten, marmer en eiken en hebben een eigen balkon. De suites op de begane grond hebben ook nog een dompelbad. Zit je hoger, dan kun je voor een plons terecht in het binnenzwembad en in de spa van het hotel. Let wel: het hotel staat niet midden in de stad maar net erbuiten, tegen een heuvel gebouwd. Prachtig wel, en je staat zo in San Sebastián. Bovendien wil je de avond best in je hotel doorbrengen met dank aan het inpandige restaurant Oeiza, het meest casual restaurant van Subijana: hier kookt hij eten waar- van je je kunt voorstellen dat hij het thuis ook bereidt. Zeebaars met groene peper en bolognese met gebakken ei. Het terras is het beste van de hele kustlijn en perfect voor een cocktail.
Ben je vooral van die laatste ontbijtcategorie, yoghurt en fruit, dan is het Alabama Café interessant. Waar het grootste deel van San Sebastián de hele healthy living-beweging dapper het hoofd heeft geboden, is er hier stiekem toch een koudgeperst sapje en een açaibowl door de frontlinie heen gedrongen.
Je kunt de hele dag terecht in Convent Garden, ofwel de sociale broedplaats van San Sebastián waar je zijn moet voor de lokale kunstscene, voor muzikale en voor food events. En voor het borrelstijl-restaurant: een grote binnentuin binnen de muren van een oud klooster. Dat restaurant wordt gerund door de restaurateurs achter het beroemde restaurant Atari. De stijl is foodtruck maar zonder de trucks, wel met het relaxte festivalvolk. Op het menu een goed geprijsde selectie (plantaardige) gerechten. Modern comfortvoedsel zoals koolrolletjes, een pancetta met quinoa en geroosterde aubergine met miso, best uniek in deze regio. Het publiek komt uiteraard ook af op het gevarieerde muzikale programma – pik je dat vervolgens gelijk even mee.
Geen tuin en geen vegan gerechten, wel een cool (houten planken tegen de muren en lange, hoge, witte marmerlook tafels) interieur, mooi volk en geweldig Latijns-Amerikaans street food tref je bij Topa Sukaldería. Hier krijg je een soort Spaanse taco’s met allerlei vullingen. En geen toerist te bekennen. Restaurant Rita is een van vloer tot plafond donkergrijs geschilderd restaurant waar alles om de creatieve maar toch onbetwistbaar Spaanse gerechten draait.
Ah! Een bakkerij. Voor echt brood, en een echt ontbijt, en dus niet alleen voor Spaanse zoetigheden (als dat je ding is mag je ook naar het grotendeels oranje gekleurde Maison Pariés aan Saint Jean de Luz waar ze Parijsachtig proberen te doen, wat niet helemaal lukt, maar waar het toch zeker wel lekker en goed is, dat terzijde). The Loaf is meer een bakkerij zoals wij ze graag zien. Oldskool zuurdesembrood vind je hier, mollig belegd met wat je maar kunt bedenken. En croissants die echt lekker zijn (we zijn kritisch op onze croissants, noem ons croissantconnaisseurs, dus dat wil wat zeggen). De koffie komt van oud-werknemer Sakona, die we al eerder benoemde. Neem die combinatie, en versgeperst sinaasappelsap, en je hebt je perfecte Europese ontbijt. Mocht je denken dat dit het was, dan heb je het mis: de eigenaren van de bakkerij openden samen met een Peruaanse chef om de hoek in een andere ambachtelijke bakkerij Ekeko, een verrassend restaurant waar traditionele Peruaanse gerechten in sandwichvorm geserveerd worden. Denk aan een soort focaccia gemaakt van paarse maïs en miniatuurham- burgerbroodjes besprenkeld met quinoa gevuld met Peruaanse ingrediënten.
Iedere stad heeft zo zijn horecagroepen om in de gaten te houden en in San Sebastián is dat de IXO Group waar zaken zoals Mugaritz en restaurant Nerua (in het Guggenheim Bilbao) onder vallen. Aanraders, allemaal. Wat zeker de moeite waard is, is Amelia, wat inmiddels twee Michelinsterren heeft door de uitzonderlijke keuken. De chef brengt namelijk een stukje Argentinië naar Spanje, en dat doet die goed. De vibe is internationaal: van de reservations-only-deur-op-slot (je moet aanbellen als je naar binnen wil) tot de Italiaanse sommelier Mario.
Wat we in Nederland nog steeds niet altijd helemaal goed voor elkaar krijgen, op een paar nieuwe Amsterdamse zaken na, is een goed restaurant in een hotel dat niet alleen toeristen maar ook de lokale bevolking trekt. In Spanje gaat dat beter en bij Tilia Deli & Café is de keuken Mediterraans in combinatie met Spaanse gerechten. Met biologische, lokale en vooral heel veel groente gerechten slaan ze de plank niet mis. Waar je de plek van kunt kennen? Voorheen zat Misura er. Het restaurant is onderdeel van Hotel Arima aan de rand van de stad, naast het bos Miramón en op een paar meter afstand van het Tech-nology Park en het Baskische culinaire centrum.
Voor het eten alleen al, adviseren we een retourtje Baskenland aan. Maar, ook de fijne sfeer (en mensen), de mooie zonsondergangs en de prachtige uitzichten zijn de moeite waard. Hup, op naar San Sebastián. You’re welcome.